一方、モレノは典型的な「金も出すが口も出す」オーナーで、そのこともＧＭの仕事を一層難しくしている。12年オフのハミルトン獲得も、モレノの鶴の一声で決まったと言われている。20年２月には、ビリー・エプラーＧＭ（当時）が成立させたドジャースとのトレードを認めず、破談に追い込んだこともあった。

　通常、ＧＭは主力選手の契約内容やマイナーでの育成状況などを踏まえた上で、チーム作りの長期計画を策定する。だが、エンジェルスの場合、何よりも優先されるのはオーナーの意向。そこに問題の本質がある。

　今年７月、『ベースボール・プロスぺクタス（ＢＰ）』に掲載された記事では次のような厳しい指摘があった。「モレノは自分のチームが負ける姿にうんざりしている。だが、自らの凝り固まった価値観を修正したり、改めようとはしない。彼のやり方が機能していないことが証明されているにもかかわらず」。ビッグネームの選手を好む一方でドラフトや育成を軽視し、長期的視野に欠けるモレノの意向にＧＭが振り回された結果が現在の停滞を招いた、ということだ。

　また、地元紙『オレンジカウンティ・レジスター』のジェフ・フレッチャー記者はこう書いている。「エンジェルスはファーム組織再建のためチームを解体することも、トレードで戦力強化するためマイナー組織を活用することもできなかった。そして、ＦＡ補強で一気にチームを再建させるために必要な金額を費やすこともためらった（そうしたやり方はたいてい、失敗するものだが）」。この方向性の欠如も、ＧＭに十分な権限が与えられていないからこそだろう。
  　20年シーズン終了直後、エプラーＧＭは解任された。誠実な人柄で大谷の心をつかみ、ファーム組織の再生にも尽力したが、在任５年間で勝ち越しすら一度もなかった。後任候補として、某球界関係者は「アートと対等にやり合うには経験と実績がある人物でなけれらばならない」との理由で、マーリンズとレッドソックスを世界一に導いたデーブ・ドンブロウスキの名を挙げていた。

　だが、ドンブロウスキはフィリーズの編成トップに就任。エンジェルスが選んだのはＧＭ経験のないペリー・ミナシアンだった。つまり、今も実質的な実権を握っているのはモレノということになる。『ＢＰ』の記事には、こんなことも書かれていた。「すべてのベースボールファンは、大谷とトラウトがプレーオフで戦う姿を目撃する権利がある。何より、大谷とトラウトにはプレーオフの舞台を味わう権利があるはずだ」

　エンジェルスのこの10年は、ベースボールは一握りのスーパースターの力だけでは勝てないスポーツであることを改めて教えてくれている。エンジェルスとあらゆる点で好対照なレイズの成功からも、同じ教訓が引き出される。モレノがこのことを理解しない限り、トラウトと大谷がポストシーズンで躍動する姿はずっと見られないままかもしれない。

文●久保田市郎（SLUGGER編集部）

【PHOTO】“歴史的なシーズン”をホームランで締め括る！二刀流で大躍進を遂げた大谷翔平の2021年を厳選！