２位：前田健太（ＰＬ学園→06年高校生ドラフト１位広島） 

　高校１年夏から登板を見る機会は多かったが、本格化したと感じたのは２年春に行われた日大三との練習試合だ。ほとんどのボールが低めに集まり、投げ損じの少なさに驚かされたのをよく覚えている。

　とくに印象的だったのが、インコースへの投球だ。 捕手が内角のストライクゾーンぎりぎりに構えることが何球も続くこともしばしばあり、ネット裏で見ているスカウトやファンからも「まだ内角行くのか……」という声が漏れたこともあった。高校時代はまだ線が細く、ボールの力は田中将大（駒大苫小牧→楽天）、大嶺祐太（八重山商工→ロッテ）、増渕竜義（鷲宮→ヤクルト）の方が上だったが、コントロールに関しては前田が頭ひとつ抜けた存在だった。 
  １位：二木康太（鹿児島情報→13年ドラフト６位ロッテ） 

　前田を抑えて１位に選んだのが、現在ロッテで活躍している二木だ。その投球を見たのは17年夏の鹿児島大会・対喜界戦。当時のプロフィールは187センチ、73キロとなっており、第一印象はとにかく細いというものだったが、投げ始めてすぐに評判になっていることがよく分かった。とにかく捕手のミットが構えた位置から動かないのだ。 

　フォームは少しギクシャクしたところがあったが、左肩がぎりぎりまで開かず、小さいテイクバックでコンパクトに縦に腕が振れるため、左右にボールがぶれることは皆無。ちなみに、この時のストレートの最速は137キロとドラフト候補としては物足りない数字だったが、それでも支配下での指名（６位）を勝ち取ったのは将来性と高い制球力の賜物と言えるだろう。 

 他に候補として考えた選手としては大谷智久（報徳学園）、大原慎司（明秀日立）、唐川侑己（成田）、野村亮介（静清）、飯田晴海（常総学院）、田口麗斗（広島新庄）、奥川恭伸（星稜）、根本悠楓（苫小牧中央）、笠島尚樹（敦賀気比）、小園健太（市和歌山）などの名前が挙がる。

　このなかでは根本が今年のキャンプで頭角を現しつつあるが、高校３年夏の投球はやはり高校生離れしたものがあった。根本以外にも堀、大塚、大谷、大原、田口など上背がなくてもプロになっている選手も多いが、やはり制球力が高く評価された結果と言えそうだ。 

文●西尾典文 

【著者プロフィール】 
にしお・のりふみ。1979年、愛知県生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。アマチュア野球を中心に年間約300試合を取材。2017年からはスカイAのドラフト中継で解説も務め、noteでの「プロアマ野球研究所（PABBlab）」でも多くの選手やデータを発信している。 

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