高校野球界を沸かせた甲子園のスター、歳内宏明（元阪神）もトライアウトを受けた。

　聖光学院高時代は２年時から甲子園で活躍。魔球と怖れられたスプリットを武器に、広陵の有原航平（日ハム）、履正社の山田哲人（ヤクルト）、興南の島袋洋奬（元ソフトバンク）、金沢の釜田佳直（楽天）らと好勝負を繰り広げ、11年に阪神へドラフト２位で入団した。地元が兵庫出身とのこともあり、大きな期待を集めていた。

　14年にプロ入り初勝利を挙げたものの、甲子園を沸かせたスプリッターはプロでは冴えず、17年に右肩に違和感を覚えてからは一軍に昇格できず。その年オフに育成契約となり、今オフに戦力外宣告を受けた。
  　果たしてトライアウトは、大河（元DeNA）にセンター前ヒットを浴びるも、続く橋本到（元楽天）をセンターフライ、岸里亮佑（元日ハム）を三振に打ち取り、観客からは大きな拍手が送られた。

　歳内は「タイガースのユニフォームを着るのは最後。楽しんで投げられた」と語ると、元所属球団に対して感謝の弁を綴った。

「怪我で一時期は投げられなかった。３年半も一軍にいられなかった。約１年半も投げられない中、（球団は）ここまで待ってくれた。怪我中にクビだとトライアウトも受けられなかった。（プロでの）８年間は悔しい想いのほうが多いけど、成長させてもらった」。

　投球については手応えを感じたようで、それは登板後のインタビューの笑顔からも感じ取れた。さらに、歳内は前向きに語った。

「身体は元気。辞めることは簡単。これからもチャレンジしていきたい」

　トライアウトでの合格者は15年は47人中４人、16年が65人中３人、17年は51人中２人、昨年は48人中３人と非常に狭き門になっている。

　今年から合格者には、５日以内に連絡が入ることとなった。43人が挑戦した本年度のトライアウト。この中から一体、何人の選手が“最後”の夢をつかむことができるのか、注目して待ちたい。

取材・文●萩原孝弘（ライター兼カメラマン）
【著者プロフィール】
はぎわらたかひろ。1971年、横浜生まれ横浜育ち。フリーとして野球はベイスターズを担当。プロレス、格闘技とともに芸能も手掛ける。