ちなみに、その前の登板はアストロズの本拠地ミニッツメイド・パークで投げ、サインを盗まれていたかどうかは不明ながら初回の被本塁打３本に続き、２回にも２本打たれ、３アウトしか取れずに交代した。『ジ・アスレティック』によると、ファイアーズがサイン盗みを告発したのは「試合を少しクリーンにしたいと思った」のが理由だという。サインを盗まれていると気づかない若手が、試合早々に打ち込まれ、マイナーに落とされてそのまま再昇格できないケースがある、と彼は語っている。

　さらに、ひげとサイン盗み告発の前には、本業のピッチングでもスポットライトを浴びた。５月７日のレッズ戦で、ファイアーズは４年ぶり２度目のノーヒッターを達成した。これは、メジャー史上300度目（ポストシーズンも含む）でもある。ちなみに、最初のノーヒッターはアストロズ時代の15年８月21日のドジャース戦。舞台は何を隠そうミニッツメイド・パークだったが、『ジ・アスレティック』の記事が正しければ、当時はビデオカメラによるサイン盗みはまだ行われていなかったようだ。
  　そういえば、３月20日の日本開幕戦で先発マウンドに立って、第１球を投じたのもファイアーズだった。この試合ではドミンゴ・サンタナに３ラン本塁打を浴びるなどして３回５失点で降板、負け投手になった。いずれにしても、2019年がファイアーズ本人にとっても忘れられないシーズンになったのは間違いないだろう。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。