【セミファイナル】
▼J-ROD大金星！２連覇中の“白熊”を下す

　ロドリゲスが２回戦で挑むのは、史上初の大会３連覇を目指すアロンゾ。ホームラン・ダービーの８時間前には取材も断り、打撃投手にはメッツをすでに退団していた元ベンチコーチのデーブ・ヤウス（現在はナショナルズ選手育成部門のシニア・アドバイザー）をわざわざ招聘するなど、“白熊”の異名を持つスラッガーはまさに万全の体制で臨んでいた。

　ディフェンディング・チャンピオンが集中を高めるべく控室で瞑想に入るなか、ロドリゲスはアッパースイングで１回戦に続く量産体制。３分間でまず23本、ボーナス１分でさらに８本を追加して、２ラウンド連続の30本越えで王者にプレッシャーをかける。

　一方のアロンゾは、最初の１分40秒で６本と今ひとつ調子が上がらず。だが、インターバルで気合を入れると、残りの１分20秒で倍の12本を放ってボーナスタイムへ突入。同じペースなら本数でロドリゲスに並ぶはずだったが、その後は勢いが落ちて５本にとどまり、前人未到の３度優勝への挑戦は終わった。

▼新旧最強打者対決はソトに軍配

　予想外の１回戦突破を果たしたプーホルスと相対するのは、23歳の天才打者ソト。昨年の大会で大谷翔平（エンジェルス）を破った男は、今大会１回戦でもボーナスタイムを使わずにホゼ・ラミレス（ガーディアンズ）を蹴散らした。

　プーホルスにとって19歳年下のソトは、同じドミニカ共和国の後輩であり、かつての自分と同じメジャー最強打者の座を継ぐ存在。疲れた身体に鞭打って、ボーナスタイムを含む３分半の持ち時間で15本を放り込む。だが、勢いに乗るソトは３分で13本とプーホルスに肉薄し、ボーナスタイムで３本を追加して勝利。最後はプーホルスと抱き合って健闘を称えあった。
  【ファイナル】

▼ヤングパワーが激突！

　23歳のソトと21歳のロドリゲス。決勝はともにドミニカ共和国出身の、若きスラッガー同士の対決となった。先攻はロドリゲスで、決勝の持ち時間となる２分間でまず14本。ボーナスタイムでさらに４本を追加して、18本でソトを待ち構える。

　逆にソトはかなりのスロースタートで、最初の45秒で１本も出ず。だが、その後の12スウィングで10本をスタンドインさせるなど、わずか１分15秒で15本を量産。ボーナスタイムでも順調に４本を積み上げ、初優勝を決めてバットを高々と放り投げた。23歳と266日での快挙は、ホアン・ゴンザレス（1992年／当時レンジャーズ）の史上最年少記録に１日足りないだけだった。

　敗れはしたが、ロドリゲスの大会通算81本塁打は、19年にブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）が樹立した91本に次ぐ歴代２位の記録。MLBの次代を担う２人の名勝負で22年ホームラン・ダービーは華々しく幕を閉じた。

構成●SLUGGER編集部

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