最後に登場したのは、育成ドラフト４位の是澤涼輔捕手（法政大）だった。２人とは打って変わって、荷物はキャリーバック一つだけ。報道陣の前で一度立ち止まり、深々と頭を下げ、大きな声で一言挨拶してから建物の中へ。そして、清々しいほどの笑顔で会見場へ姿を表した。

「すごい施設に入ってきたな、というのが第一印象です。しっかりと練習して”北極星”になれるように頑張りたいと思います。自分の育った土地も結構、田舎なので、自分のホームグラウンドのような気持ちです。」

　昨年12月６日の新入団選手発表会で、ファンの話題を集めたのが是澤の”北極星”発言だった。一番輝きたいという思いを込め、色紙に書き込み一言一句、はっきりと話す姿はとかなり印象的だった。

「夜、ランニングしている時に『星がきれいだな』と思って、星に絡めた入団会見にしようと思って、そこから考えました。（北極星は）一番輝いている星、目標にするべき星だなと思いました」

　派手さはないが、強烈な個性を放つ是澤。持ち込んだ物もまた独特だ。

「高校、大学と寮生活でしたが、その時にも持って行った、中学３年生の時に書いた野球ノートです」
  　聞けば、健大高崎高入学が決まっていた中学３年の秋から、「一流のプロ野球選手になる」という強い決意のもとに書き始めたと言う野球ノートだという。現在は25冊目に突入しているが、今回持ち込んだのはその１冊目だ。

「『今（中学３年時）の目標は一流のプロ野球選手。他の選手と（自分を）見比べてしまうけど、負けないでね。未来の涼輔が読み返した時には、必ず追い続けてほしい、必ず夢を叶えてほしい』……そんなことを書いてあります」

　記念すべき１冊目、その１ページ目に記された中学３年の自分が持っていた強い思いを、毎朝読み返し、活力に変えてきた是澤。大学時代も控えだったが、強肩を買われて
晴れてNPBの世界に足を踏み入れることになった。もちろん、ここで満足などしていない。

「僕の夢は『一流のプロ野球選手』です。まだ育成ですし、これからだと思っています」

　是澤は最後まで清々しい笑顔で記者団に対応した。育成４位とは思えないほど、落ち着いた受け答えと、知性を感じる言葉の選択。そして堂々とした振る舞いにも、大きな可能性を感じさせてくれた。

　この日、入寮してきた３選手。指名順位もポジションは違うが、いずれも大卒入団で同学年でもある。それぞれが放つ強烈な個性が、これからどんな化学反応を起こすのか。早くも楽しみだ。

取材・文●岩国誠

【著者プロフィール】
岩国誠（いわくにまこと）：1973年３月26日生まれ。32歳でプロ野球を取り扱うスポーツ情報番組のＡＤとしてテレビ業界入り。Webコンテンツ制作会社を経て、フリーランスに転身。それを機に、フリーライターとしての活動を始め、現在も映像ディレクターとwebライターの二刀流でNPBや独立リーグの取材を行っている。