試合後、大谷に抱き着かれた際には「初戦よかったな」と会話したという。続けて「翔平自身も緊張感を感じてたと思いますし、僕自身も（緊張感が）あったので、何とか１勝、今日勝てたということでホッとしました」と安堵の表情を浮かべた。

　その大谷の前を任されたことについて「（大谷は）世界一の選手だと思いますし、そこに繋げば、お客さんも盛り上がってくれて、相手としては凄く嫌だと思う。大量点にもつながってくると思いますので、それ（繋ぐこと）が自分の役割だと思ってます」とキッパリ。今後の試合で「後ろを誰が打つのか、また（自分の）打順がこれからも２番とは限らないですが、（このまま）いい形で回れば２番でいくと思いますし、何番を打ってもそういう気持ちでいたいなと思う」と役割に徹することを誓った。
  　データの少ないピッチャーとの対戦は「国際大会は何回出てもそこのやりづらさがある」と、その難しさを改めて語った近藤。「今までは日本の選手と強化試合をやってきたので、対戦経験がなくても軌道のイメージはしやすいんですけど、（他国のピッチャーは）打席に立ってみないとわからないことが多い。みんなで探りながら、僕自身も探ってカウントが不利になるというケースも多かった。そういう部分はまた明日、韓国相手になりますけど、チーム全体でやっていかなければいけない」と明日以降へ気を引き締めた。

　日本代表の次戦は今日10日、同じく東京ドームで韓国代表との試合が予定されている。これまでWBCの舞台で幾度となく激戦を繰り広げた因縁のライバル相手に、勝利を手にすることができるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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