多くの登板機会を得られたわけではなかった。それでも侍ジャパンの世界一に携わった宇田川は、「最初は緊張とかもあって早く終わってくれないかなと正直思っていた」と前置きしたうえで「だけど、だんだん慣れてきて楽しくなってきた。慣れてから楽しかったのですごく寂しいです」と、どこか寂しげに日の丸を背負った日々を振り返った。

「最初、栗山さんから合宿が始まる前に呼ばれて、『色々と言われているかもしれないけど、俺はお前を信じてるからな』と言われて気が楽になった。投げたい試合で投げられない悔しさも残ったんですけど、やっぱり一番は日本が世界一になること。それは純粋に嬉しいですし、自分が想像している以上に盛り上がって、その場に入れることが何よりも幸せでした」
  　これからはレギュラーシーズンでの長い競争の日々に戻る。それでも「自信になった」と語った24歳。３年後には第６回大会がやってくるが、今度こそひとつの悔いも残さないようレベルアップを図って、世界と対峙する至高の舞台にふたたび上がりたい。

構成●THE DIGEST編集部

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