●６位　太田幸司（三沢／1968・69年）

　19位の定岡正二や７位の荒木大輔、また後述する斎藤佑樹ら甲子園のアイドルの元祖といえば、“コーちゃん”こと太田幸司だ。アメリカ人の父を持つ色白のハンサムな顔立ちから、初めて女性人気が沸騰した高校球児である。試合が終わって宿舎に戻っても数十人の女性ファンが旅館を取り囲み、「ひと目でいいから顔を見せて」と窓に向かって絶叫していたというから、その人気のすさまじさが分かるだろう。

　また太田は、「甲子園のアイドルには悲劇性がつきもの」という、ある種のジンクスを最初に確立した存在でもある。69年夏は１回戦から全試合完投、松山商との決勝戦では、延長18回262球を一人で投げ抜いた末に引き分け。翌日の再試合では初回に先制２ランを被弾して２対４で惜敗し、”コーちゃんブーム”の序章は終わった。だが、その人気は同年のドラフトで近鉄入りしてからも衰えず。不人気だった当時のパ・リーグにあって、本拠地の日生球場に女子トイレを増設されるなど、ブームはその後も広がり続けた。

●５位　斎藤佑樹（早稲田実業／2006年）

　平成以降では最大のアイドルフィーバーを巻き起こしたのがこの”ハンカチ王子”だ。多くの高校球児が汗を飛び散らせながらプレーする中、マウンド上で時折、丁寧にたたんだ青色のハンカチをポケットから取り出して上品に汗を拭う―ー高校野球らしい泥臭さとは無縁のスタイルが、全国の女性ファンに受けた。斎藤が使っていた定価400円のハンカチと同じ品に、オークションサイトで１万円越えの値がついたほどだった。

　もちろん斎藤は上品なだけの選手ではなかった。２回戦の大阪桐蔭戦では、１学年下の超高校級のスラッガー、中田翔を４打数無安打３三振に抑え込んだ。その後も快投を続け、ついに決勝に進出する。相手は駒大苫小牧。04～05年の夏を連覇した強豪、しかもエースは“北の怪物”田中将大を向こうに回し、延長15回を１失点で投げ抜きながら引き分け。翌日も９回を完投して頂点をつかみ取り、早稲田実業に初の夏制覇をもたらした。全69イニング＆948球は、現在に至るまで大会最多記録。78奪三振も歴代２位と、”ハンカチ王子”の放った輝きは確かに本物だった。
  ●４位　田中将大（駒大苫小牧／2005・06年）

　高校最後の夏は決勝で斎藤佑樹（早稲田実業）に敗れたが、実績と実力は勝るとも劣らない。１年時は捕手で甲子園のメンバーには入らなかったが、２年から投手として台頭。05年夏の甲子園では、２投手と併用されながらもチーム最多の25.2回を投げた。決勝ではリリーフ登板して胴上げ投手にもなり、最後の１球で２年生では史上初の150キロを叩き出したことでも話題を集めた。

　３年夏は大会直前に体調を崩したが、それでも初戦の南陽戦で165球完投勝利を挙げたのを皮切りに、６登板中４登板で２ケタ奪三振と圧巻の投球。３回戦の青森山田戦は３回途中から登板し、一時は６点のビハインドを負う苦しい展開ながら、粘りのピッチングで逆転サヨナラ劇を呼び込む好投。斎藤擁する早稲田実業との決勝戦でも３回途中からのリリーフ登板ながら、執念の165球で１失点と一歩も譲らず、甲子園史上最大級の名勝負を演出した。再試合も味方が先制を許した後の２回途中からリリーフ。９回表、最後の打者として斎藤の高めのストレートを空振り三振した姿も印象深い。

●３位　桑田真澄（ＰＬ学園／1983・84・85年）

“ＫＫコンビ”の片割れである清原和博が「甲子園史上最強の打者」なら、こちらは「甲子園史上最強の二刀流」と呼ぶべきか。投打それぞれならさらに上の実力を持つ選手がいたが、双方をこれほど高い完成度で両立した選手は他にいない。

　投手としては１年生からエースを務め、甲子園に５季連続出場。１年夏にいきなり優勝投手（しかも当時15歳！）となり、戦後最多の甲子園通算20勝（３敗）を挙げた。清原が語るところによれば、他にもさまざまな球種が投げられたにもかかわらず、高校時代はストレートとカーブだけで通したという。打者としても、甲子園歴代２位の通算６本塁打。初本塁打は１年夏で、しかも大会屈指の好投手・水野雄仁（池田）から放ち、実は第１号は清原よりも早かった。熱く不器用な清原、クールでスマートな桑田とキャラクターも対照的だった２人は、プロ入り後もライバルとしてファンを沸かせ続けた。