ＦＡのハードルが低くなることにより、併せてトレードが盛んになることも考えられる。ＦＡ移籍を見越して１年早く放出すれば、人的補償で得られるよりも質の高い交換要員を取れる可能性も高まる。これは、MLBではごく普通に（とりわけ財政的に余裕のないチームでは）行われている手法。日本ではファンの反発なども考えられるのでほとんど例はないけれども、「確実にＦＡになる」という状況であれば、そのような空気も薄らぐのではないか。特にＦＡ選手の流出が多い西武などは、積極的にこうした戦略を仕掛けていいだろう。

「先取りトレード」で主力の交換要員として若手を獲得し、数年後にその若手の成長で優勝を勝ち取るというケースも出てくれば、チーム作りの新たな形として定着するかもしれない。

　また、こうしてＦＡやトレードが増えることで、オフシーズンの間も絶えずプロ野球の話題がメディアを賑わせることになる。これも間違いなく球界活性化につながるはずだ。

　もちろんマイナス面もある。自動ＦＡとはすなわち契約切れになることを意味するわけだから、そのまま契約を更新されない選手も出てくる。立場のあまり強くない者にとっては不都合になりかねないわけだ。MLBでもよくあるが、ＦＡになって次のシーズンが始まってもまだどの球団から声がかからないといった選手が続出しかねない。
  　実際、ＦＡまでの期間短縮を求めているプロ野球選手会も、自動ＦＡの導入には消極的な姿勢だと伝えられている。選手会からの働きかけがない以上、自動ＦＡの実現は現実的には難しそうだ。

　このあたりは、長らく終身雇用が当たり前だった日本と、転職してキャリアアップを目指すのが一般的なアメリカとの、社会全体の働き方の違いも反映されているはず。選手も「育ててもらったチームへの恩」という感情を抱き、その点はファンも同様だ。だからこそＦＡ宣言に躊躇を憶える選手が少なからず存在し、宣言したら裏切られたように感じる人もいるのだろう。

　しかしながら、他球団で出場機会を増やしたいと思っていても、ＦＡ宣言して引き取り手がなかったら......と考えて二の足を踏んでいる選手たちもいるはずだ。自動ＦＡであれば、そうした憂慮は不要になる。支配下選手枠の拡充といった周辺環境を整えることで、行き先にあぶれる問題も改善されるはずだ。それに、契約切れでクビになるのが怖いなら、戦力として必要とされるだけの実力をつければいいわけで、危機感を覚えた選手たちのレベルアップにもつながる。

　ドラフトによって自由に就職先を選べないのだから、一定の時期が来れば自身の身の振り先を決められるＦＡ制度は絶対に必要だ。そして、その恩恵を被る選手は多いに越したことはない。自動ＦＡの実施を検討するべき時期が来ているのではないだろうか。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『メジャー・リーグ球団史』『プロ野球ドラフト総検証1965-』（いずれも言視舎）。

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