▼ブランドン・クロフォード
（ジャイアンツ／遊撃手）
プロ入りから16年間ジャイアンツひと筋でゴールドグラブを４度受賞、世界一に２度貢献した名遊撃手も、今季は故障もあって低迷。シーズン最終戦では現役生活の終わりを意識したのか、４人の子供たちが父に抱き着いて涙を流す場面もあった。９回表を前にベンチに下がった際はトリビュート映像も流れ、敵軍ドジャースベンチからも拍手が送られた。「とにかく、たくさんの愛にあふれていた。そのすべてに感謝したい」。

▼JP・フランス
（アストロズ／投手）
５月６日に28歳でメジャーデビューを果たした無名のルーキーが、予想外の好投でローテーションに定着。多彩な球種を投げ分けて最初の20先発で10勝を挙げ、故障者が続出したアストロズ先発陣で救世主的な存在となった。契約金わずか1000ドルでプロ入りした雑草で、マイナー時代も一時は苦戦続きで引退を決意したこともあったが、妻に叱咤激励されて翻意。「彼女が僕のキャリアを救ってくれたんだ」と感謝している。

▼オリオン・カーケリング
（フィリーズ／投手）
９月24日のメッツ戦でメジャー初マウンドに上がった際、客席の父がずっと泣きながら声援を送る姿がSNSで大きな話題を集めた。元海兵隊の父いわく「人生でいいことも悪いこともたくさん見てきた。その集大成があの場面だったのかな」。自慢の息子は開幕こそ１Ａで迎えたものの、切れ味鋭いスイーパーを武器に１Ａ＋、２Ａ、３Ａと一気に階段を駆け上がってついにメジャーへ。プレーオフのメンバーにも抜擢された。
  ▼ジョン・シングルトン
（アストロズ／一塁手）
８月11日のエンジェルス戦の２回、2015年７月29日以来実に８年13日ぶりの本塁打を放つと、第２打席でも一発。８年以上のブランクを経て１試合２本塁打を記録した史上初の選手となった。元々はアストロズのトップ・プロスペクトだったが、マリファナ使用などもあって才能を発揮できず、一時は球界を離れてジムを経営していた男の“復活”が感動を呼んだ。一発の魅力を買われ、プレーオフのロースターに入り、ワールドシリーズの舞台にも立った。

▼アンドリュー・マッカッチェン
（パイレーツ／外野手）
2013年にMVPを受賞したピッツバーグの英雄が６年ぶりに帰還。４月７日のホーム開幕戦では第１打席で盛大なスタンディング・オベーションと「MVP ！ MVP ！」コールを受けると、初球をライト前に弾き返してさらなる歓声を浴びた。６月には通算2000安打に到達。アキレス腱の故障で９月上旬にひと足早くシーズンを終えたが、出塁率.378の好成績で観客動員増にも貢献。オフに１年500万ドルで再契約を交わし、来季もピッツバーグを盛り上げてくれそうだ。

文●SLUGGER編集部

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