☆衝撃を受けたムネリンとのプレーと後輩への想い

　シーズン1ではプレーオフでMVPに輝いた川﨑宗則もチームメイトだった。MLBをも席巻したユニークなキャラクターに「いやあ面白かったですよ！すごいポジティブに相手が理解しやすく、それでいてアガるような言葉を発せられるんです」とリスペクトする。

 
「マウンドでの声かけって誰でも『真ん中でいいよ』って言うんです。けど川﨑さんはバッターのスイングを見て、ピッチャーのメンタルも配慮して、しっかりとした裏付けがあった上での『真ん中でいいよ』なんです。それをシンプルにポンって投げかけてくれるんです」。世界を知る“ムネリン”から、この先自身にも役に立つ洞察力と人間力に刺激を受けた。

　一方で平田自身も後輩にそっと寄り添っていた。DeNAの田内と吉岡暖が結果を出せなかった試合後、屋台の高級ハンバーガーをそっとご馳走。ホテルの食事に飽きていた2人は「本当にありがたくって…嬉しいです！」と声を揃える。

「その時どう反省して、どう切り替えて次に繋げていくかって大事なんです。僕からアドバイスできることではないので、美味しいもの食べて元気だしてねって感じですよ」。派手さはなくとも、その優しさは確かに後輩の心に染みていた。

　2026年もDeNAで縁の下の力持ちとしての役割を全うしながら、ピッチャーの二刀流を目指す平田真吾。出身の下関の伝説・源義経の八艘飛びの如く、これからも野球界を軽やかに駆け抜けていく。

取材・文●萩原孝弘

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