NPBはすでにオールスターや交流戦は中止を決定し、アフターコロナも不透明な状況が続く。一応の開幕は設定されたが「無観客となると、難しさはありますね。お客さんがいて、ファンがいてモチベーションも上がりアドレナリンも出る。今までとは違うので想像つかないです」と、藤田も不安を口にする。
  　しかし全体練習が再開した今「ユニフォームを着ると気持ちが引き締まります。１ヶ月以上会っていない選手たちに会うと、気持ちも上がってくる。早くプレーしたいですね！」と、野球選手の本能が呼び起こされる。「身体と相談しながら、しっかりとコンディションを上げていきたい。オフよりも身体は動くので、怪我もしないように」と、万全を期して来たるべく日を待つ。

　常に勝利を目指す、メチャメチャイケてる牛若丸の16年目。オフには再び勝利の美酒を浴びる日を夢見て、迷わず進む。

取材・文・写真●萩原孝弘