現地時間７月24日（日本時間25日）に公開された米メディア『FOX Sports Radio』の番組『The Odd Couple』へ、元NBA選手のオルデン・ポリニスが電話出演した。

　ポリニスは、1987年のドラフト１巡目８位でシカゴ・ブルズから指名され、当日にスコッティ・ピッペンが絡んだトレードでシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）へ移籍しNBAキャリアをスタート。

　208㎝・113㎏のセンターは、ソニックスを皮切りにロサンゼルス・クリッパーズ、デトロイト・ピストンズ、サクラメント・キングス、ユタ・ジャズの５チームで計15シーズンプレーした。

　アウォードやスタッツリーダーとは無縁だったが、キングス時代の1996－97シーズンにはキャリアハイの平均12.5点、ピストンズとキングスでプレーした1993－94シーズンには平均11.6点、11.9リバウンドのダブルダブルを達成。レギュラーシーズン通算1058試合で平均7.8点、6.7リバウンド、フィールドゴール成功率50.5％を残した。

　ジャズではカール・マローンとジョン・ストックトン、キングスではミッチ・リッチモンド、ソニックスではゲイリー・ペイトンといったスター選手と共闘したポリニスは、番組内で“NBA歴代トップ５”を聞かれてこう語っていた。

「マジック（ジョンソン）と（ラリー）バード。あの２人は切り離して考えられない。あとストックトンがトップ５に入る。私にはそれなりの評価基準があるんだ。ウィルト・チェンバレンとカリーム・アブドゥル・ジャバーもそうだ」

　ポリニスは自身のデビュー当時、リーグの顔だったマジックと（元ロサンゼルス・レイカーズ）とバード（元ボストン・セルティックス）を真っ先に挙げ、続いてジャズで共闘したストックトン、さらに“伝説の巨人”チェンバレン、対戦経験のあるジャバーをセレクト。
  　一方で、ドラフト直後のトレードがなければチームメイトになっていたマイケル・ジョーダンや、レブロン・ジェームズ、コビー・ブライアントといった偉大なレジェンドたちの名前は出なかった。

　もっとも、ポリニスが選んだ５選手はいずれも殿堂入りを果たしており、歴代上位に名を連ねる選手たちであることは間違いない。そのなかでポリニスは、キャリア19シーズンで22試合しか欠場しなかったストックトンの“ふたつの金字塔”を挙げていた。

「私はフィクションではない、現実的な要素を基準にしている。ストックトンは今後も破られないであろう、ふたつの記録を保持している。人々はこの偉業をもっと敬意を持って見るべきだ。今では誰もがハイライトや派手なプレーにばかり注目しているが、本当に大切なのは、キャリアを通じて積み上げた数なんだ」

　ストックトンが保持する“ふたつの記録”とは、レギュラーシーズン通算１万5806アシストと3265スティール。現役のクリス・ポール（クリッパーズ）が、通算１万2499アシストと2717スティールでいずれも歴代２位につけているものの、40歳という年齢を考えると逆転はほぼ不可能だろう。

　歴代TOP５にストックトンの名前が挙がることは稀だ。だが、実際に同じチームで戦ったポリニスにとって、その偉大さは今も色褪せることなく記憶に刻まれている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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