オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）は、７年目の昨季に初のシーズンMVPに輝いただけでなく、待望のリーグ初タイトルも手にした。

　今やNBAを代表する存在となった27歳について、フランチャイズOBでもあるカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）が賛辞の言葉を贈っている。

　2018年のドラフト全体11位でシャーロット・ホーネッツから指名されたSGAは、当日のトレードで加入したロサンゼルス・クリッパーズでNBAキャリアをスタートさせた。

　ルーキーイヤーを終えたあと、ポール・ジョージ（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）が絡むトレードでサンダーへ移籍。加入１年目の2019－20シーズンに平均19.0点を奪うと、22－23シーズンには平均30点の大台を突破した。

　７年目の昨季は３年連続の平均30点以上に加え、自身初の得点王（平均32.7点）、シーズンMVP、さらにフランチャイズ移転後初のリーグ優勝、ファイナルMVP（平均30.3点、5.6アシスト、1.9スティール、1.6ブロック）と最高のシーズンを過ごした。得点王に輝き、シーズンMVPとファイナルMVPを受賞したのは、カリーム・アブドゥル・ジャバー（元ロサンゼルス・レイカーズほか）、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、シャキール・オニール（元レイカーズほか）に続く史上４人目だった。
  　17－18シーズンをサンダーで過ごした殿堂入り選手のカーメロは、自身がホストを務めるポッドキャスト『7PM in Brooklyn』で、「どのチャンピオンチームも、ミドルレンジでゲームをものにする。３ポイントを何本打とうが関係ない。結局、得点を取らなければ意味がない」と語った上で、「３ポイントはいつでも打てるわけじゃない。ミドルを打てるのが、危険な選手だ。シェイはベストショットを打つためにプレーするから危険なんだ」とSGAを称えた。

　SGAの昨季シュート成功率の内訳を見ると、５フィート以下：68.2％、５～９フィート：47.4％、10～14フィート：54.1％、15～19フィート：49.4％、20～24フィート：26.3％、25～29フィート：39.9％と、数字からもミドルレンジの得意ぶりが見て取れる。

　もっとも、現役時代はミドルレンジの名手だったカーメロは「成績やシュート成功率が問題なんじゃない」と続ける。

「“ベストショット”を打つことが大事なんだ。相手が引けばシュートを打つし、ペイントにいてワイドオープンなら打つ。シェイは身体の使い方、スペースの活用法、アングルを熟知してミドルレンジをマスターし始めた。ミドルはアングルがすべてだ。アングルを正確に捉えられれば、相手はどうしようもない。止めに来れば、フェイクを入れてシュートを打てばいい」

　このオフにはサンダーと４年総額２億8500万ドル（約423億円）の延長契約を結んだSGA。今後、どこまで歴代のレジェンドたちと肩を並べる存在になるのか、注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

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