来たる2025－26シーズンにNBA歴代最長となる23年目を迎えるレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、今年12月に41歳を迎える。全盛期に比べて衰えが指摘される機会が増えているなかで、元選手のニック・ヤング（元レイカーズほか）は“キング”の守備を酷評している。

　2003年のドラフト全体１位指名でNBA入りしたレブロンは、これまでクリーブランド・キャバリアーズ、マイアミ・ヒート、レイカーズの３チームでプレー。22シーズンで通算出場試合数は歴代２位の1562試合、歴代トップの通算４万2184得点をはじめ、同４位の１万1584アシスト、同25位の１万1731リバウンド、リーグ優勝とシーズンMVP各４回、五輪金メダル３回など、輝かしい実績を誇る。

　圧巻のオフェンス力に目が行きがちだが、全盛期にはオールディフェンシブチーム選出６回（１stチーム５回、２ndチーム１回）と守備でも高い評価を得た。2016年のNBAファイナル第７戦で優勝に導いた“チェイスダウンブロック”は、伝説として刻まれている。

　しかし、そんなレブロンも昨季中に40歳となり、平均24.4点、7.8リバウンド、8.2アシストの成績を残した一方で、守備での緩さや衰えを指摘されることが増えた。
  　ギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』では、「レブロンのディフェンスがひどい」とのテーマで議論が交わされ、ケニョン・マーティン（元デンバー・ナゲッツほか）は「（NFL界のレジェンドである）トム・ブレイディがディフェンスなしでボールを投げるようなものだ」とコメントした。

　これを受け、共闘こそしていないがレイカーズに４年間在籍していたヤングも「レブロンはただ、各チームのクソみたいな選手をマークしているだけだ。申し訳ないけど、それぞれのチームでクソみたいな４番（パワーフォワード）の選手をね」と厳しく斬り捨てた。

　レブロンのディフェンシブ・レーディングはレイカーズ移籍以降、107.6→103.6→103.2→113.5→111.0→113.6→114.0と推移している。マークマンにあっさりと突破を許すシーンの切り抜き動画がSNS上で拡散されるなど注目を集めるなかで、 今季の“キング”は守備でもチームに貢献できるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

「あのレブロンが打ちのめされたんだ」。ルーHCが2017年夏のアービング移籍を回想「10分くらい椅子にもたれかかっていた」＜DUNKSHOOT＞

ウォールの引退により、2010年以前の“ドラ１”がレブロンただ１人に【NBA2000～10年ドラフト１位選手一覧】＜DUNKSHOOT＞

現在のレイカーズが優勝を狙えるチャンスは今季が“最大で最後”？識者「ルカがレブロン以上の相棒を得るのは難しい」＜DUNKSHOOT＞