NBAの歴史に名を残すスーパースター、ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、これまでの22シーズンで数々のスター選手と共演してきた。

　レイカーズでは現チームメイトのルカ・ドンチッチとアンソニー・デイビス（現ダラス・マーベリックス）、マイアミ・ヒートではドゥエイン・ウェイドやクリス・ボッシュ、クリーブランド・キャバリアーズではカイリー・アービング（現マーベリックス）、ケビン・ラブ（現ユタ・ジャズ）らとともに戦い、計４度の栄冠を手にしている。

　数多の仲間たちの中でも、一際特別な存在として知られるのが、キャブズ時代に３シーズンをともに過ごしたアービングだ。昨季途中から同僚になったドンチッチを除くと、レブロンと一緒にプレーしたガード選手でアービングは最多の平均22.5点を記録。卓越したボールハンドリングと正確無比なシュート力を武器に、脅威のスコアリングデュオを形成した。

　キャブズはレブロンとアービングが共演した2015、16、17年でいずれもイースタン・カンファレンスを制してNBAファイナルへ進出。その３年間、ゴールデンステイト・ウォリアーズとの頂上決戦で１勝２敗と負け越すも、2016年は１勝３敗の窮地から両選手のハイパフォーマンスで３連勝を飾り、球団初優勝を成し遂げた。

　しかし、2017年オフにアービングがトレードを要求する形で移籍したことで、強力コンビは解散を迎えた。同年夏にボストン・セルティックスへの移籍が決まった際のエピソードを、当時のHC（ヘッドコーチ）であるタロン・ルー（現ロサンゼルス・クリッパーズHC）が、ポッドキャスト番組『Club Shay Shay』で明かした。
  「その時、レブロンは自身の財団のためにジャージーへサインを書いていた。私はレブロンの隣に座っていてね。そしたら『Sports Center』の電話対応をすることになった。カイリー・アービングがボストン・セルティックスへトレードされたというものだったんだ。

　するとレブロンは（手に持っていた）マーカーを落とし、10分くらい椅子にもたれかかっていた。何も言わず、怒っているようだった。あのレブロンが打ちのめされたんだ」

　このトレードで、キャブズはスコアリングガードのアイザイア・トーマス、フォワードのジェイ・クラウダー、ビッグマンのアンテ・ジジッチ、複数のドラフト指名権を獲得。

　しかし得点源として期待されたトーマスは、ケガの影響で本来のパフォーマンスを発揮できず、わずか半年足らずで再びトレード。キャブズは翌年もイーストを勝ち上がって４年連続のファイナル進出を果たしたものの、レブロンの超人的な活躍がなければ不可能なほどタフなシーズンとなった。

　レブロンはレイカーズ移籍後もアービングのトレードが可能なら獲得に動きべきと示唆していたほど、その能力を買っている。共演時はコート上で絶妙なコンビネーションを披露していただけに、相棒が移籍したショックは相当なものだったのだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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