８月31日からモンゴルの首都ウランバートルで開催されている「FIBA U16アジアカップ2025」。９月４日に決勝トーナメントが始まり、若き日本代表の次の対戦相手が決まった。

　今大会の日本は、vsカザフスタン（107－51）、vsサウジアラビア（78－58）、vsイラン（86－67）と無傷の３連勝を飾り、グループDを首位通過。準々決勝進出決定戦を回避して、他グループの１位チーム（オーストラリア、ニュージーランド、中国）とともに８強入りを決めた。

　４日の準々決勝進出決定戦では、グループB２位のチャイニーズ・タイペイ（台湾）がグループA３位のレバノンに97－90で勝利したことで、５日に行なわれる準々決勝の日本の相手はチャイニーズ・タイペイに決定。連戦の相手に対し、日本は中２日の休養を挟んで大一番に臨む（試合はFIBA公式YouTubeチャンネルで配信）。
  　この大会における最大の目標は、「ベスト４」に入り、来年に開催されるU17ワールドカップの出場権を勝ち取ること。日本は過去７大会中２大会しか切符獲得を果たせておらず、前回の2023年大会もグループを首位通過しながら準々決勝でフィリピンに敗れ、涙を呑んでいる。

　今大会はその悔しさも知る次世代エース候補の白谷柱誠ジャック（福岡大附属大濠高）を筆頭に、歴代でも屈指のタレントが名を連ねている。

　ここまでの３試合では白谷が平均16.0点、10.7リバウンド、大会最多タイの3.67スティール、ホーキンス然（開志国際高）が大会トップの３ポイント成功率64.3％を残しチーム最多の平均18.0点、身長163cmながら抜群のオフェンス力を誇る越圭司（米国ネブラスカ州のConcordia Lutheran School of Omahaに留学予定）が平均15.0点とチームを牽引している。

　世界への切符を懸けた負けられない一戦。ヤングジャパンの奮闘に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

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