８月31日からモンゴルの首都ウランバートルで開催されている「FIBA U16アジアカップ2025」。若きバスケットボール日本代表は９月５日、準々決勝でチャイニーズ・タイペイ（台湾）を83－72で撃破し、来年に開催されるU17ワールドカップの出場権を獲得した。

　初戦からvsカザフスタン（107－51）、vsサウジアラビア（78－58）、vsイラン（86－67）と無傷の３連勝を飾り、グループDを首位通過した日本は、この日も堂々たる戦いを披露する。

　第１クォーターからキャプテンの白谷柱誠ジャック（福岡大附属大濠高）が２ファウルと苦しむなか、23－24と互角の戦いを演じると、第２クォーターは開始から９－０のランでリードを奪取。

　越圭司（米国ネブラスカ州のConcordia Lutheran School of Omaha）、宮里俊佑（琉球ゴールデンキングスU18）、高橋秀成（U18川崎ブレイブサンダース）らガード陣の活躍もあって、45－38の７点差で前半を折り返した。
  　後半も163cmのスピードスター、越が幾度となく相手守備陣を切り裂き、流れを掌握した日本。67－50と17点のリードを手にして迎えた第４クォーターも着実にゲームをコントロールし、快勝を飾った。

　個人では越が第３クォーターの11点を含むチーム最多の31得点、３アシスト、３スティールと躍動。富樫勇樹や河村勇輝の系譜を継ぐスモールガードは、フィールドゴール成功率81.8％（９／11）、３ポイント成功率66.7％（２／３）、フリースロー成功率78.6％（11／14）と圧巻のオフェンス力でゲームを支配した。

　そのほか、宮里が12得点、４リバウンド、６アシスト、白谷は終盤にファウルアウトを喫したものの、16得点、14リバウンドと奮闘した。

　目標の４強入りを果たし世界への切符を手にしたヤングジャパンは、明日の準決勝で大会３連覇中のオーストラリアと激突する。２大会ぶりの決勝進出なるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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