新天地での背番号８が注目を浴びている。

　現地９月30日、NBAのシカゴ・ブルズは新シーズンに向けた選手のオフィシャル写真の一部始終をクラブ公式Xにアップ。今季からブルズと２WAY契約を結び８番を着けてプレーする河村勇輝のカットが小さくない話題となっている。

　バスケットボールの“神様”と称されたマイケル・ジョーダンを筆頭に90年代のNBAに王朝を築き上げたブルズ。過去、チームの８番は12人が着用しており、河村はクラブ歴代13人目となる。直近ではザック・ラビーン（現サクラメント・キングス）が着用し、2018年からの在籍７シーズン半でフランチャイズ史上３位の平均24.2点、同６位の通算１万56点を積み上げた。“元エース”のナンバーを、今季は小柄な日本人ガードが背負う。

　クラブ公式Xが投稿した河村の写真は、まさに威風堂々としたもの。伝統の赤いユニホームに袖を通し、背番号「８」の左肩には日の丸をかけて右手でそれを指差すポージングをしている。名門の一員としてコートに立つ覚悟を示唆するような仕草だった。
  　この投稿に日本のバスケファンは大興奮。「すごいなぁ」「ブルズの８を日本人がつけるなんて...泣いちゃうわ」「日本人がブルズのユニホームを着る日がくるとは感無量」「シカゴで大暴れしてくれ！」「Let's go Yukiiiii」「ユニホーム買うからなー」といったNBAでの２シーズン目に期待する声が溢れ、９月30日時点で3000件近いリポストと、２万件以上の「いいね！」が押されている。

　現時点ではGリーグでのプレーが中心になりそうな河村。小柄な体格で大柄な相手を翻弄する抜群のスピードと、魅せるクイックプレーは目の肥えた米識者からも唸り声が上がるほど。それだけに古豪復活を目指すクラブで躍動する日本人プレーヤーのポテンシャルをファンは信じている。

構成●THE DIGEST編集部

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