ロサンゼルス・レイカーズは、現地時間９月29日にメディアデーへ臨み、翌30日からトレーニングキャンプをスタートさせた。

　もっとも、今季でNBA歴代最長の23年目を迎えたレブロン・ジェームズは練習に参加せず。臀部の神経に少し問題を抱えているとのことで、ＪＪ・レディックHC（ヘッドコーチ）は10月21日に控えるゴールデンステイト・ウォリアーズとのシーズン開幕戦に照準を合わせると語った。

　なお、チームは年末に41歳を迎える大ベテランに関して、３日から計６試合が組まれているプレシーズンゲームに最低でも１試合は出場させたい意向のようだ。

　レイカーズは今年のトレーニングキャンプで、執念を意味する“Obsession”と目標に掲げるフランチャイズ史上18度目のリーグ制覇をかけた“OBSESS18N”とプリントされたシャツを着用し、チャンピオンシップ獲得に向けて始動している。

　レブロンにとって今季は契約最終年。現役ラストシーズンになる可能性もある一方、来季以降もレイカーズで現役続行するのか、あるいは故郷オハイオ州アクロンにほど近い古巣クリーブランド・キャバリアーズに復帰して有終の美を飾るのか、その動向も注目されている。

　そうしたなか、レイカーズOBのロバート・オリーがポッドキャスト番組『Big Shot Bob Podcast』を更新。地元メディア『Spectrum Sports』で古巣のコメンテーターを務める男は、レブロンの去就をこう予想していた。
  「彼がどこかへ行くとは思えないね。だって彼の娘はここにいるし、彼の妻だってそう。それにアリゾナ大へ進学した息子にも近いし、ブロニー（長男）とも一緒にプレーできている。

　だから家族思いの彼にとっては（レイカーズに残りたいと思える）要素が多すぎるのさ。そんな男が『よし、じゃあ俺はニューヨーク（ニックス）へ行こう。イーストで勝ち上がるチャンスがあるからな』って言うかい？彼がどこか他の地に行くとは思えない。ここでキャリアを終えることになっても驚かないよ」

　レブロンは昨季、長男のブロニー・ジェームズとレイカーズでチームメイトになったことで、NBA史上初の“親子共演”が実現。次男のブライス・ジェームズはアリゾナ大１年生のため、最短で2026年のNBAドラフトにアーリーエントリーできる。

　もっとも、レブロンは先日のメディアデーで「ブライスのことは待っていない。彼には彼のタイムラインがあって、自分にもタイムラインがある。双方が完全に一致しているかどうかはわからない」と語っていたことから、ブライスの状況がレブロンの去就を左右することはなさそうだ。

　レブロンはこのままレイカーズでNBAキャリアを全うするのか。まずは試合に出場できるコンディションを整え、無事に23年目を迎えてほしい限りだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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