２月15日（日本時間16日、日付は以下同）、シカゴのユナイテッド・センターで開催されているオールスター・ウィークエンドは２日目を迎え、16日のオールスター本戦に出場する選手たちのメディアセッションが行なわれた。

　14日のライジングスターズチャレンジで、チームWORLDの先発センターとしてプレーした八村塁（ワシントン・ウィザーズ）について、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）、ドマンタス・サボニス（インディアナ・ペイサーズ）らがコメントした。

　16年連続16度目のオールスターとなったレブロンは、ウィザーズでスターターを務めている八村の印象について、次のように語っている。

「彼は才能にあふれた選手だ。ケガで離脱していたこともあったから、プレーをあまり観ることはできていないが、高さがあり、身体も強く、ゲーム勘がいい。それにとても落ち着いている。カレッジでスキルを磨いてきたことが分かる。それはＮＢＡで戦力になるために必要なことだ。彼はこのリーグで素晴らしい選手になると思う」
  　ライジングスターズでは息の合ったコンビプレーで、八村のアリウープを演出したドンチッチは、ともにジョーダンブランドと契約する“ファミリー”を「彼はすごい選手。才能にあふれているよ。すごくいい選手になると思う」と評価した。

　また、ゴンザガ大の先輩にあたるサボニスは、八村の活躍について「ここまで素晴らしい活躍をしているね。毎年、オフには一緒にトレーニングをしているんだ。彼は努力家だし、もっと上手くなっていくだろうね。ものすごい期待を背負っているけど、これからもどんどん伸びていくだろう。後半戦はもっと活躍するんじゃないかな」と褒めちぎった。

　面倒見の良い兄貴分のような雰囲気を醸し出すサボニスは、「アグレッシブにプレーすること。身体のケアを大切にすること。あとは仕事だと思ってプレーするんじゃなくて、楽しむこと。そもそも、どうしてバスケットをやっているかを忘れないことだね」とアドバイスしていると明かし、「彼は誰よりもバスケットを愛しているんだ」と後輩の情熱を称えていた。

　ＮＢＡを代表するスーパースターから高い評価を得た八村。来年は本戦のメンバーとして夢の舞台に立つことを期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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