昨季のサクラメント・キングスは、シーズン中盤にマイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ／現ニューヨーク・ニックスHC）を解任し、ダグ・クリスティ―AC（アシスタントコーチ）を暫定HCに起用。今年２月には長年チームを支えてきたディアロン・フォックスをサンアントニオ・スパーズへトレードするなど、多くの変化があった。

　レギュラーシーズンをウエスタン・カンファレンス９位の40勝42敗（勝率48.8％）で終え、３シーズンぶりに勝率５割を下回ったチームは、今オフに入ってモンテ・マクネアー前GM（ゼネラルマネージャー）を解任してスコット・ペリーが後任へ就任。

　さらにクリスティーが正式に指揮官へ昇格すると、コーチ陣もリアンドロ・バルボサを除いて一新。マイク・ウッドソンやボビー・ジャクソン、マイク・ミラーらが加わり、仕切り直しを図っている最中にある。
  　現地時間９月29日（日本時間30日、日付は以下同）に開催されたメディアデーで、在籍２年目のデマー・デローザンは「ここにいたみんなと一緒に、僕たちはそれなりに何とかしようと、何かを作り出そうと頑張っていた。僕たちなら何かできるだろうし、実際にやろうと努力したんだ。でも去年はできなかった。いろいろなことが（HC交代やトレードによって）中止になってしまったから」と昨季の苦悩を明かし、さらにこう口にしていた。

「でも今年はまったく違うチームを目にすることになると思うよ。間違いなくね。僕らはみんな、仕事やあらゆる面で内部では問題を抱えているものなんだ。だからそれを乗り越えて好転させる方法を学ばなければいけない」

　2023年に17シーズンぶりのプレーオフ返り咲きを果たして以降、再び大舞台から遠ざかっているキングス。新体制となって迎える今季、群雄割拠のウエストで好成績を残すことができるのか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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