現地時間10月６日（日本時間７日）、プレシーズンゲーム期間に入っているNBAは、この日、カナダのバンクーバーにあるロジャース・アリーナで、“NBAカナダシリーズ”が行なわれ、デンバー・ナゲッツがトロント・ラプターズに112－108で勝利した。

　ナゲッツはクリスチャン・ブラウンが19得点、２スティール、ニコラ・ヨキッチが17得点、６リバウンド、５アシスト、カナダ出身のジャマール・マレーが17得点、４リバウンド、新加入のキャメロン・ジョンソンが11得点、４リバウンドをマーク。

一方のラプターズは、昨季途中加入もケガで出場が叶わなかったブランドン・イングラムの19得点を筆頭に、計４選手が２桁得点を残した。

　この試合で話題になったのは、第４クォーター序盤。元選手で2019年にラプターズ優勝メンバーであるダニー・グリーンが、放送席で軽妙なトークで放送陣を笑わせていた。

　2019年のラプターズは、ニック・ナースHC（ヘッドコーチ／現シクサーズ指揮官）の下でカワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）、カイル・ラウリー（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、パスカル・シアカム（現インディアナ・ペイサーズ）らを擁し、強固なチームを形成。

　球団創設24年目で初めて駒を進めたファイナルでは、２連覇中のゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦。戦力的には劣っていたラプターズだが、ケビン・デュラント（現ヒューストン・ロケッツ）、クレイ・トンプソン（現ダラス・マーベリックス）と相手の主力に故障者が続出したこともあり、４勝２敗でシリーズを制し、レナードがファイナルMVPに輝いた。
  　グリーンは当時を振り返り、優勝の背景をこう口にしていた。

「あの優勝は、いろんな要素が詰まっていた。自分たちだけで成し遂げたものじゃなかった。カイル・ラウリーが新たなステップへ足を踏み入れたんだ。（それに）１年目のニック・ナースの下にはリーダーが何人もいた。フレッド（ヴァンブリート／現ロケッツ）も快適にプレーしていた。

　ただ、それと同時にレブロン・ジェームズ（現レイカーズ）がウエストへ行ったこと。それも僕らの優勝をちょっと手助けしてくれたのさ。ちょっとだけどね」

　ラプターズは2016年にカンファレンス・ファイナル、続く2017、18年にもカンファレンス・セミファイナルまで進出。しかし、すべてレブロン率いるクリーブランド・キャバリアーズに敗れていた。

　ラプターズからすれば、レブロンはまさに“天敵”と呼べる相手だった。

　そんな“キング”が2018年夏にレイカーズへ移籍したことでキャブズは弱体化。そして前述のように、ファイナルでは相手の主力選手の離脱もあり、初の頂点に立った。

　勝負事には実力はもちろん、ある程度の運も必要と言われる。この年のラプターズは充実の戦力とともに、“運”も大きく味方したと言えるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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