現地時間８月５日（日本時間６日）、トロント・ラプターズから完全FA（フリーエージェント）となっていたクリス・ブーシェイが、ボストン・セルティックスとの１年契約に合意したと米スポーツ専門局『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者が報じた。

　これによって、2018－19シーズンにラプターズでリーグ制覇を経験した選手は全員退団。主要メンバーのうち、マルク・ガソルとダニー・グリーンは引退し、現在もNBAでプレーしているのは、カワイ・レナード（ロサンゼルス・クリッパーズ）、カイル・ラウリー（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、パスカル・シアカム（インディアナ・ペイサーズ）、フレッド・ヴァンブリート（ヒューストン・ロケッツ）、ノーマン・パウエル（マイアミ・ヒート）、ＯＧ・アヌノビー（ニューヨーク・ニックス）、そしてブーシェイ（セルティックス）の７人だ。

　また、当時のチームを率いたニック・ナースHC（ヘッドコーチ）は現在シクサーズを指揮を執っており、ラプターズの副会長かつバスケットボール運営部社長を務めていたマサイ・ウジリも今年６月末に退任したことで、ひとつの時代が完全に終焉となった。

　そんななか、昨季スペインのレアル・マドリーでプレーしたサージ・イバカが、20日にソーシャルメディアへ公開されたポッドキャスト番組『Hello and Welcome』へゲスト出演。ベンチから攻守でラプターズの初優勝を支えたビッグマンは、優勝直後の2019年夏にFAでクリッパーズへ移籍したレナードの退団を振り返った。

「信じられなかった。彼は残るだろうと思っていたんだ。まさか離れるなんて思ってもいなかった」。その後もイバカは頭を抱えながら「なんで？どうしてなんだ？なぜ彼は退団してしまったんだ？」と口にしていた。
  　連覇を目指して臨んだ2019－20シーズン。ラプターズはレナードに加えてグリーンもロサンゼルス・レイカーズへ移籍したものの、シアカムやラウリーらの活躍もあって、イースタン・カンファレンス２位の53勝19敗（勝率73.6％）をマークした。

　新型コロナウイルスのパンデミックによって、リーグは2020年３月中旬に前代未聞の中断。７月末からフロリダ州オーランドの“バブル”（隔離された施設）で再開され、プレーオフに臨むも、カンファレンス・セミファイナルでセルティックスに３勝４敗で敗れた。

　番組内で、インタビュアーから「もしカワイが残っていたら、あとどれだけ優勝できていたと思う？」と聞かれたイバカは「おいおい、なんでそんなこと聞くんだい？」と、さらに頭を悩ませた。

　そこでインタビュアーが「少なくとも２回は優勝できていたかもしれない」と発言すると、イバカは「あぁ...」と悔しがっていた。

　それでも、カメラに向かってレナードへのメッセージを求められたイバカは、表情を引き締めて「俺は大丈夫だぞ。それに君は大事な仲間だ。大好きだよ。このことは気にするな。君には愛情しかないから」と呼びかけた。

　2017、18年と連覇を飾っていたゴールデンステイト・ウォリアーズの３連覇を阻止したラプターズ。この年を機にリーグは７年連続で異なるチャンピオンが誕生する戦国時代に突入している。2019年ファイナルでMVPに輝き、ミッドレンジゲームで支配したレナードがもしラプターズに残っていたら、NBAの歴史も変わっていたかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

リーグ制覇には「運も必要」パウエルが2019年のラプターズ優勝を回想「再現にはどれだけの試行回数をこなせばいいのか」＜DUNKSHOOT＞