開幕８試合を終えて、ダラス・マーベリックスが苦しんでいる。

　ここまでの成績は２勝６敗（勝率25.0％）で、ニューオリンズ・ペリカンズと並びウエスタン・カンファレンス14位タイ。現地時間11月５日（日本時間６日）、そのペリカンズに99－101で惜敗して３連敗を喫し、西の最下位にまで沈んでしまった。

　超大型新人クーパー・フラッグの加入により要注目チームとして開幕を迎えるも、攻守でいまひとつ噛み合わず、さらに大黒柱アンソニー・デイビスが10月末に故障離脱。加えて大きな誤算となっているのが、クレイ・トンプソンの大不振だ。

　マブズで２年目のシーズンを迎える稀代のシューターは、開幕７試合にすべて先発出場するも、いずれもキャリアワーストの平均8.1点、フィールドゴール成功率31.8％、３ポイント成功率26.2％と撃沈。シュートがまるで入らず、大スランプに陥ってしまった。

　するとマブズを率いるジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）は、５日のペリカンズ戦を前にスターティングラインナップを変更。トンプソンをベンチに、代わってディアンジェロ・ラッセルを先発起用する配置転換を行なった。
  　結果として試合には敗れたものの、トンプソンは21分25秒のプレータイムで11得点、フィールドゴール４／７、３ポイント３／６とシュートタッチに復調の兆し。マブズ加入以降で初のベンチ出場となった試合後、トンプソンはその心境や手応えについて語った。

「（ベンチ出場でも）構わないよ。俺はプレーするだけ。素晴らしいことを成し遂げてみせるさ。絶対にその時が来る。わかるんだ。最初の５試合は呼吸を整え、足元を固めるのに苦労した。ようやく本来の自分を取り戻した感じだよ。シューターとして、ボールが手首から自然に弾ける感覚を掴んだ時、大きな成果が訪れると確信しているんだ」

　キッドHCはトンプソンの配置転換を「一時的なもの」としているが、このままベンチ起用でリズムを取り戻すことができたのなら、本格的にシックスマンに転向するのもひとつの手かもしれない。ここからマブズ＆トンプソンの逆襲劇に期待したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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