近年、主力選手を意図的に休ませる“ロード・マネジメント”が問題視される一方で、各チームの主力にケガ人が続出しているNBA。そんな状況に反して、欠場とは無縁のキャリアを送っている男がいる。

　それが、ニューヨーク・ニックスのミケル・ブリッジズだ。

　2018年にドラフト全体10位でNBA入りしたスウィングマンは、昨季までの７シーズンを通じて欠場ゼロ。今季も現地11月24日時点で全16試合に出場し、デビューから８年間“無欠勤”、572試合連続出場を続けている。

　しかも彼の場合、３年間で２度の全米制覇を成し遂げた大学時代（ビラノバ大）も一度も欠場がなく、全116試合に出場。コートを縦横無尽に動き回るプレースタイルにもかかわらず、高校時代以来、10年以上試合を休んでいないというのだから驚きだ。

　NBAでの連続出場が570試合に到達した際には、現地メディアもブリッジズの鉄人ぶりに注目。デビューからの記録としては歴代４位にランクすると紹介した。
  　このランキングの１位に立つのは、1950～60年代に活躍したレッド・カーで844試合（54年10月31日～65年11月４日）。シラキュース・ナショナルズ（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）で３度のオールスター出場を果たしたセンターは、キャリア最終年に欠場するまで11年連続でフル出場を続けた。

　次いでジャック・トワイマンの609試合（55年11月５日～63年10月29日）、テリー・タイラーの574試合（78年10月13日～85年４月14日）となっており、ブリッジズはあと３試合で単独３位に浮上する。

　なお、“デビューから”の条件を抜いたNBAにおける連続出場記録は、“アイアンマン（鉄人）”の異名を取ったAC・グリーンの1192試合。現代の鉄人ブリッジズをもってしても、あと８年を要する大記録だ。

　1985年から2001年にかけて、ロサンゼルス・レイカーズなど４球団でプレーしたフォワードは、キャリア２年目の86年11月に３試合を欠場して以降、引退まですべてのシーズンでフル出場を続け、16年間を通じて休んだのはプレーオフを含めても８試合のみだった。

　先人の記録ははるか先にあるとはいえ、冒頭に記したように主力級の故障が相次ぐ現代のリーグにおいて、５年以上にわたって先発を張り続けている29歳のブリッジズが異質な存在であることは間違いない。まずは今シーズン、82試合を完走できるか注視したい。

構成●ダンクシュート編集部

過去にはシーズン平均48.5分を記録したレジェンドも…NBA歴代“ベスト鉄人チーム”を選定！＜DUNKSHOOT＞