2025－26シーズンが開幕し、連日熱戦が繰り広げられているNBA。

『ウォルト・ディズニー・カンパニー』、『Amazon』と共同で、今シーズンから向こう11年間の放映権を獲得した『NBC』では、マイケル・ジョーダンが“スペシャル・コントリビューター”に就任。レギュラー解説者といった役割とは異なるものの、これまで以上に深くNBAに関わっていくことになる。

　その一環として、同局では『MJ:Insights to Excellence』なるタイトルのシリーズ番組をローンチした。

　これはスポーツキャスターのマイク・ティリコ氏とのインタビューを通して、ジョーダンが自身のキャリアを振り返りつつ、現在のNBAについて思うことなどをざっくばらんに語り合うもので、初回エピソードは今季開幕日のオクラホマシティ・サンダー対ヒューストン・ロケッツ戦のハーフタイム中に上映された。

　そして先日公開された第２弾では、ジョーダンがロード・マネジメントについて持論を展開している。
  　NBAにおけるロード・マネジメントとは、年間82試合に及ぶレギュラーシーズンにおいて、選手の負担を軽減するためにチームが意図的にスター選手を休ませるものだ。

　いわゆる“働き方改革”とも言えるが、スーパースターのプレーを楽しみにアリーナに足を運んだファンに対して不誠実であること、スポンサーや放送局の不満、さらに「身体面の管理」を名目としつつ休養を理由に休ませることになれば試合に不公正さを生む、といった負の要素が多数指摘されていた。

　よってNBAでは2023年に新たな規定を発表。スター選手を意図的に休ませることに制限を設けて、違反したチームに罰金を科すことを定めている。

　ジョーダンは現役時代、キャリア15シーズンのうち、40歳だった現役最終年を含む９シーズンでレギュラーシーズンの全82試合に出場。そんな“鉄人”は、ロード・マネジメント論争について聞かれると、開口一番「そもそも、そんなものは本来必要ないと思う」と切り出した。

「自分は１試合たりとも休みたくないと思っていた。なぜなら、自身を証明するチャンスだからだ。それに観客は自分のプレーを見に来てくれていることを常に意識していた。

　スタンドの一番上の方に座っているあの人は、懸命に働いてチケット代を工面してくれたのかもしれない。だからそうした人たちを喜ばせたかったんだ」

　当時、シカゴ・ブルズと敵対関係にあったデトロイト・ピストンズのホームアリーナでもその想いは変わらなかったかと振られると、「もちろんだ。きっと自分に向かってブーイングしているだろうから、（自らのプレーで）黙らせてやろうと思ってたよ」とドヤ顔で答えている。