現地時間２月３日、NBAが１月の月間最優秀新人賞を発表し、イースタン・カンファレンスからシャーロット・ホーネッツのコン・カニップル、ウエスタン・カンファレンスからダラス・マーベリックスのクーパー・フラッグが選出された。

　両選手はともにデューク大出身の同期で、リーグ史上初の“同窓受賞”となった10／11月、12月に続く３か月連続受賞を果たした。

　カニップルは１月の全17試合に出場し、新人２位の平均17.8点、5.9リバウンド、3.6アシストをマーク。３度の同賞受賞を果たした球団６人目の選手となった。

　ドラフト全体４位指名、20歳の好シューターは月間フィールドゴール成功率49.3％（105／213）、３ポイント成功率41.7％（45／108）、フリースロー成功率88.7％（47／53）とシーズン中盤戦に入っても抜群の安定感を発揮。１月の総得点（302）や３ポイント成功数はルーキー最多だった。

　また、盟友フラッグと初の直接対決となった29日の試合では、自己最多の34得点を奪取。３ポイントは８本を沈めて球団の新人記録を更新したほか、終盤には決勝フリースローを成功させて勝利に導いた。
  　対するフラッグは１月の15試合中12試合に出場し、新人トップの平均20.8点、同４位の7.2リバウンド、同２位の4.5アシストを記録。ルカ・ドンチッチ以来、球団では２人目の３か月連続受賞を果たした選手となった。

　期待に違わぬ活躍を見せる大型ドラ１ルーキーは、この月に６度の20得点超え、月間フィールドゴール成功率47.8％（98／205）をマーク。

　とりわけ輝きを放ったのが29日のホーネッツ戦だ。好調のカニップルに負けじと第２クォーターから得点量産モードに突入し、49得点、10リバウンドのハイパフォーマンスを披露。球団の新人記録を更新するともに、NBA史上10代（19歳39日）最多得点者にもなった。

　続くヒューストン・ロケッツ戦でも34得点に自己最多の12リバウンドと躍動し、10代の選手では史上初となる、２試合連続30得点＆10リバウンド以上を達成した。

　発表時点で、フラッグはシーズン平均19.8点、6.6リバウンド、4.1アシスト、カニップルは18.7点、5.5リバウンド、3.6アシストで追随。１年前まで大学のチームメイトだった２人が、熾烈な新人王レースを繰り広げている。

　１月のその他の候補者は以下の通りだ。

■イースタン・カンファレンス

イゴール・デミン（ブルックリン・ネッツ）
VJ・エッジコム（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）
トレイ・ジョンソン（ワシントン・ウィザーズ）
コリン・マレー・ボイルズ（トロント・ラプターズ）

■ウエスタン・カンファレンス

エース・ベイリー（ユタ・ジャズ）
セドリック・カワード（メンフィス・グリズリーズ）
ケイレブ・ラブ（ポートランド・トレイルブレイザーズ）
デリック・クイーン（ニューオリンズ・ペリカンズ）

構成●ダンクシュート編集部

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