八村塁が、今季もロサンゼルス・レイカーズでシーズンを全うすることが決まった。

　現地時間２月５日（日本時間６日）、NBAはトレード・デッドラインを迎え、今季中のトレードでの移籍が締め切られた。

　現在30勝19敗でウエスタン・カンファレンス５位のレイカーズは、八村をはじめとした複数の選手を絡めた大型トレードも噂されたものの、大物獲得には動かず。唯一のトレードは、控えガードのゲイブ・ヴィンセントとドラフト指名権（2032年の２巡目）を放出し、アトランタ・ホークスからルーク・ケナードを獲得したものだった。

　ケナードはキャリア９年目、29歳のシューティングガード。現役随一のシャープシューターで、過去に２度３ポイント成功率でリーグ１位に輝いており、今季も49.7％の高精度で首位に立っている。
  　常々LA愛を語っている八村としては放出を免れた形だが、今季終了後には2023年オフに結んだ３年契約が満了となり、フリーエージェントになる。そこで新たな契約を提示されるかは今季後半戦とポストシーズンでのパフォーマンス次第のため、勝負の日々が続くことは変わらない。

"日本の至宝"は今季49試合中39試合に出場し、平均29.6分のプレータイムで11.9点、3.5リバウンド、0.9アシストをマーク。フィールドゴール成功率は50.1％、３ポイント成功率は43.1％で、ケナード加入前時点でチームトップかつリーグ14位にランクしている。

　12月末～１月中旬にはふくらはぎの故障で戦列を離れたが、復帰後はシックスマンとして貢献。再び先発に戻る可能性もあるとはいえ、本人も「勝つことが最優先。（先発より）誰が試合を締めくくるか。その方が大事」と現在の役割を受け入れている。

　２月８日に28歳となる八村にとって、今がまさに選手として脂が乗るタイミング。名門の一員として、よりいっそうの躍動を期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

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