現地時間２月25日（日本時間26日）、デトロイト・ピストンズは本拠地リトルシーザーズ・アリーナで行なわれたオクラホマシティ・サンダーとの一戦に124－116で勝利。今季成績をイースタン・カンファレンス１位の43勝14敗（勝率75.4％）とした。

　東西の首位対決となったこの試合、ピストンズは第１クォーターこそ22－34と出遅れるも、第２クォーターに36－18と猛反撃を仕掛け、一気に逆転。

　シェイ・ギルジャス・アレキサンダーやジェイレン・ウィリアムズ、チェット・ホルムグレンら主力の多くが欠場した昨季王者に対し、終盤に一時３点差まで迫られたものの、なんとか逃げ切り勝利を収めた。

　個人ではジェイレン・デューレンがチーム最多タイの29得点に15リバウンド、ダンカン・ロビンソンが16得点、アサー・トンプソンが11得点に７アシスト、３スティールをマーク。

　そして大黒柱ケイド・カニングハムは、８ターンオーバーと苦しみながらも29得点、13アシストのダブルダブル。加えて今季自己最多タイ、かつ３試合連続の３ブロックとディフェンス面の存在感も光った。
  　なかでも、第３、４クォーターにはそれぞれ豪快なチェイスダウンブロックをお見舞い。レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）を彷彿させる一撃だったが、やはりその背景には“キング”からのインスピレーションがあったようだ。

　試合後の囲み取材で、カニングハムは連日の“ブロックパーティー”について問われ、こう答えた。

「昔からブロックを狙って追走するのが好きだった。子どもの頃からレブロンのプレーをよく見ていたからね。だからこれは自分が得意としてきたことだと思う。小さい頃からやってたから、ずっと僕のプレーの一部だった。それがようやくNBAでも形になってきたんだ」

　ガード選手としては198㎝と恵まれたサイズを持つカニングハムは今季、自己ベストの平均1.0ブロックをマーク。攻守両エンドでスケールの大きなプレーを披露する若き司令塔に導かれたピストンズが、今季どれほどの大きな成果を上げられるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】シャック、アイバーソン、コビー、レブロン、カリー、ヨキッチ…2000年以降のMVPを受賞当時の写真で一挙振り返り！