ブリガムヤング大のAJ・ディバンツァは、ダリン・ピーターソン（カンザス大／１年生）やキャメロン・ブーザー（デューク大／１年生）と並び、2026年のNBAドラフトで全体１位指名が期待される逸材だ。

　206cm・88kgの体格を誇るスモールフォワードで、今季は１年生エースとしてチームを牽引。ここまで30試合に出場（すべて先発）し、平均34.0分のプレータイムで平均24.8点、6.7リバウンド、3.8アシスト、1.1スティール、フィールドゴール成功率52.1％、３ポイント成功率34.7％と見事な成績をマーク。平均得点に関しては、ルーキーながらビッグ12カンファレンスでトップの数字を残している。

　ところが、そんな俊英が今年のNBAドラフトにアーリーエントリーしない可能性が出てきた。現地時間３月３日に米メディア『Deseret News』が公開したインタビュー動画の中で、ディバンツァはカレッジに残る意思をほのめかしたのだ。
  　動画内でディバンツァは、インタビュアーから「君とダリン、キャム・ブーザーの世代は、史上最高級のフレッシュマンクラスだと多くの人が話している。そのなかで１位指名されたい？」と問われると「ああ」と返答。続けて「１位指名されると思う？」との問いに「まあ、残るかもしれないしね」と答えた。

　インタビュアーが「どういう意味？」と聞き返すと、「大学に残るってことさ」と笑いながら話したディバンツァ。「ドラフトにエントリーするか決めてないってこと？」と質問され、「うん、母が卒業してほしいって言ってるから」とその理由を明かした。

「だから残るかもしれないし、残らないかもしれない。わからないんだよ。（ブリガムヤング大の）ファンが『あと１年、いや３年残れ』って言うかもしれないし。わからないね。でも母と話してみるつもりさ。母は学位を取ってほしいんだ」

　悩める胸中をそう明かしたディバンツァ。もしこれが本当の話なら、彼の指名を狙っていた各NBA球団は今頃、頭を抱えているかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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