河村勇輝と殿堂入り確実のスーパースターが繰り広げた激しいマッチアップに、日本中が沸いた。

　現地時間３月８日（日本時間９日）、シカゴ・ブルズは敵地ゴールデン１・センターでサクラメント・キングスと対戦するも、110－126で敗れた。

　この試合、ブルズと２WAY契約を結ぶ河村は、ガード陣に故障者が相次いだこともあり、Ｇリーグには出場せずNBAの試合にベンチ入り。110－123で迎えた第４クォーター残り１分16秒、ブルズの負けがほぼ確定したため、NBAで２試合連続、今季７試合目の出場を果たした。

　ただ、１分16秒とプレータイムが短かったこともあり、オフェンスではボールを持つ機会が訪れず。それでも、残り１分からのディフェンスのシーンで、背番号８は闘志あふれるパフォーマンスを見せた。

　マッチアップの相手はラッセル・ウエストブルック。キャリアの終盤に差し掛かっているとはいえ、現役トップクラスの実績を誇るスターと河村の対戦に、敵地のファンから歓声が巻き起こる。

　体格差のある河村に対し、身体を預けポストアップしようとするウエストブルック。だが、途中でボールをファンブルすると、その一瞬の隙を河村は見逃さず、プレッシャーを強めてサイドラインに追い込み、ロックレン・オルブリックとともにダブルチームを仕掛ける。
  　ボールを奪うべく激しく当たる河村。結果は惜しくもファウルとなってしまったが、わずか１分強の出番でも見せ場を作るあたり、さすがのエナジーと言ったところだろう。

　試合の翌日、NBA Japan公式はこのシーンをピックアップした動画を投稿。「昨日のキングス戦、河村勇輝が残り１分から出場 ラッセル・ウエストブルックとのマッチアップも実現 ファウルになったものの、闘志あふれるプレイを披露 そんなプレイを色んなアングルからお届け」と綴り、河村とウエストブルックの激しい攻防戦の様子を公開した。

　この投稿に日本のファンからは「すごいマッチアップ」「最高すぎる」「胸熱」「河村くんが！ウェストブルックと！マッチアップしてるう！！！！」「ウェストブルックに対しても一歩も引かない河村さん...サイコーだ」といった歓喜の声が上がっている。

　ウエストブルックは193cm・91kgの体格に、爆発的な身体能力とエナジーあふれるプレーが魅力のポイントガード。現在37歳、キャリア18年目を迎えており、これまでシーズンMVP受賞に９度のオールスター選出、２度の得点王、３度のアシスト王、そして何よりNBA史上３人しか記録していない“シーズン・トリプルダブル”を４度達成という輝かしい実績を誇る、将来の殿堂入りが確実視されるスーパースターだ。

　河村自身もキングス戦後、インスタグラムのストーリーズに自身とウエストブルックがマッチアップしている写真を投稿。稀代のスターと対峙し、ファウルにはなったものの苦しめた経験は、思い出と、何よりの自信になったに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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