2023年のNBA入り以来、ヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）は224cmのサイズと並外れた長い手足、抜群の機動力を武器にリーグを席巻してきた。

　得意のブロックショットは１年目に254本（71試合／平均3.58）、２年目に176本（46試合／平均3.83）でいずれもリーグ１位。今季も現地３月10日時点で153本（51試合／平均3.00）を記録し、総数・アベレージともトップに君臨している。

　３年連続のブロック王のタイトル獲得は確実な状況だが、一方でアベレージは過去２年と比べて減少傾向にある。それは、ウェンバンヤマの圧倒的なリムプロテクト能力を前に、シュートを放つことすら躊躇してしまう選手が増えたからかもしれない。

　そんな状況への対応策か。ウェンバンヤマはこれまでとは異なるアプローチで、ブロックの機会を生み出した。
  　３月８日にホームで行なわれたヒューストン・ロケッツ戦。第３クォーター残り７分10秒からのディフェンスの場面で、ウェンバンヤマはインサイドに切り込んでくる相手選手（タリ・イーソン）に対し、ヘルプポジションを取りながらも視線は向けず、あくまで自身のマークマンに集中する素振りを見せていた。

　ところが、イーソンがレイアップを放つやいなや、すぐさまボールに飛び掛かり、バレーボールのスパイクのような強烈ブロックを炸裂。自身の懐に誘い込んだうえでシュートを叩き落としたこのプレーを、NBA公式動画は「ハイIQプレー」だと称えた。

　一方、怪物が繰り出した“新技”の犠牲者となったイーソンに同情したのが、SNSを中心に自由奔放な発言で知られる彼の母親だ。

　テロヤ・イーソンは自身のXで、203cmの息子とウェンバンヤマが並んだ写真を載せ「息子が５フィート１インチ（155cm）のように見える。（ウェンバンヤマは）私のベイビーをアフリカまでブッ飛ばした」と、ユーモアを交えて投稿した。

　オールスター以降、平均4.27ブロックとそのペースを上げているウェンバンヤマ。相手チームからすれば脅威でしかないが、最終的にどこまで数字を伸ばすか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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