今季のゴールデンステイト・ウォリアーズは、ウエスタン・カンファレンス10位の37勝45敗（勝率45.1％）でレギュラーシーズンを終えた。

　ここからウォリアーズがプレーオフへ駒を進めるためには、４月14日（日本時間15日、日付は以下同）に開幕するプレーイン・トーナメントで２勝することが条件。まずチームは15日に敵地でウエスト９位のロサンゼルス・クリッパーズと対戦する。

　ウォリアーズは12日のレギュラーシーズン最終戦でもクリッパーズと対戦。110－115で敗れたものの、ウォリアーズはドレイモンド・グリーン、クリッパーズはカワイ・レナードが欠場していた。

　この試合で24得点、６リバウンド、３アシストをマークしたステフィン・カリーは、記者会見でプレーイン・ゲームについてこのように語っていた。

「楽しくなるだろう。僕らは彼らがどんなチームかわかっている。トレード・デッドライン以降、２回対戦しているからね。今夜はカワイがいない分、ペースは少し速くなっていたけど、彼がどんな選手で、どれほど良いプレーをしているかは知っている。だから、どちらのチームがそれぞれのゲームプランを忠実に実行できるかが、勝負のカギになるだろう」

　クリッパーズはレナードに加え、スコアラーのダリアス・ガーランドにベネディクト・マサリン、好ディフェンダーのクリス・ダンとデリック・ジョーンズJr.を擁する実力派チームだ。

　今季の直接対決でウォリアーズは１勝３敗と負け越し。さらにアウェーでの一戦とあって不利との見方もあるが、カリーはチャレンジャーとして迎える一発勝負を歓迎するかのようにこう語った。
  「彼らはフィジカルなディフェンスをしてくるチームで、スイッチディフェンスを好んで多用してくる。だから、オフェンスでは適切なスペースを確保する必要があるだろう。今夜の僕らはドレイモンド不在でも、それをうまく発揮できた場面もあった。だから水曜日の復帰が待ち遠しいね」

　38歳のカリーは右ヒザの膝蓋大腿関節痛症候群と骨挫傷から復帰後、４試合で平均20.3点、4.0リバウンド、3.5アシスト、1.25スティール、３ポイント成功率41.7％（平均3.8本成功）を記録している。

　出場時間に制限があるなか、12日の試合では復帰後最長となる28分39秒をプレー。スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は、「ステフは調子が良かった。あれだけの時間プレーしたのは（復帰後では）初めてで、試合中に調子を聞いてみたら、すごくいいと言っていた。彼にとって良いステップだった」と語っていた。

　４勝先取のプレーオフとは違い、プレーインは一発勝負。シーズンの行方を左右する大一番で、カリーのパフォーマンスに注目が集まる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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