現地時間４月24日、ロサンゼルス・レイカーズとヒューストン・ロケッツによるプレーオフ１回戦第３戦が行なわれ、レイカーズが延長戦の末に112－108で勝利。八村塁はチーム２位の22得点をあげて貢献し、これで３勝０敗とシリーズ突破に王手をかけた。

　レイカーズがホームで連勝し、舞台をヒューストンに移してのゲーム３。ルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスを引き続き欠くレイカーズは、マーカス・スマート、ルーク・ケナード、レブロン・ジェームズ、八村、ディアンドレ・エイトンの先発ラインナップ。

　対するロケッツは前戦で復帰したケビン・デュラントが左足首の負傷で再離脱。リード・シェパード、アメン・トンプソン、タリ・イーソン、ジャバリ・スミスJr.、アルペレン・シェングンの布陣で臨んだ。

　立ち上がり、レイカーズの攻撃を牽引したのは八村だ。

　開始15秒でレブロンのパスから先制の３ポイントを決めると、フリースロー１本、フェイダウェイジャンパー、２本目の３ポイント、アリウープダンクと立て続けにネットを揺らし、開始４分半で11得点を連取。

　その後はシェングンに３点プレーを献上してチームも一時リードを許したが、第１クォーター残り３分40秒に３本目の３ポイント、残り55秒にターンアラウンドジャンパーをヒット。単一クォーターでのキャリアハイとなる16得点を叩き出して最初の12分間を終える。

　39－32とリードして迎えた第２クォーターはレブロンがチームを牽引。中盤にはブロニー・ジェームズが３ポイントに続き、父レブロンのパスから親子アリウープを決めてリードを12点に拡大する。試合を優位に進めたレイカーズは63－52と11点差で折り返した。
  　しかし後半、レイカーズはオフェンスが失速。第３クォーターは集中力を欠くシーンが見られ、一時ロケッツに１点差に迫られるなどたちまち接戦に。80－75で迎えた第４クォーターは開始から先行して流れを掴んだかと思われたが、残り５分を切って逆転を許してしまう。

　さらに終盤、レブロンのターンオーバーからシェングンに連続ダンクを決められ、残り41秒で95－101と６点ビハインド。チームリーダーの痛恨のミスで暗雲垂れ込めたが、ここでスマートがスティールから３本のフリースローを獲得しすべて成功。続いてレブロンがミスを帳消しにする同点３ポイントを決め、オーバータイムへと持ち込んだ。

　５分間の延長戦では、スマートの３ポイントに八村のフリースロー１本＆ドライビングレイアップで先手を取ったレイカーズが、主導権を掌握。守備でも全員で強度を上げ、この日33得点をあげたシェングンらを封じ込めて価値ある勝利を収めた。

　３連勝のレイカーズは45分出場したレブロンが29得点、13リバウンド、６アシスト、３スティールと奮闘。８ターンオーバーと粗さも目立ったものの、終盤は好守でも存在感を放った。続いてスマートが21得点、10アシスト、５スティール、２ブロックと、ベテラン勢がチームを引っ張った。

　八村はプレーオフでの自己最長となる43分48秒の出場でレブロンに次ぐ22得点を奪取。第１クォーターの爆発以降シュート機会は限られたが、試合を通じてフィールドゴール８／14、３ポイント４／７、フリースロー２／４と高確率に沈め、４リバウンド、２アシスト、１スティールを記録した。

　第４戦は中１日空けて26日（日本時間27日）、再びロケッツのホームで行なわれる。レイカーズが大きく優位に立ったなか、スウィープ決着となるか。大注目の一戦になりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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