現地時間５月４日、サンアントニオ・スパーズ（第２シード）とミネソタ・ティンバーウルブズ（第６シード）によるウエスタン・カンファレンス準決勝がスタート。スパーズのヴィクター・ウェンバンヤマがプレーオフ新記録の12ブロックを記録したものの、試合はアウェーのウルブズが104－102で勝利し、シリーズ先勝を飾った。

　注目の初戦は、試合開始からスパーズのウェンバンヤマ、ウルブズのルディ・ゴベアと、フランス代表の師弟センターがブロックショットの応酬を披露する白熱の立ち上がり。

　スパーズはステフォン・キャッスルとルーキーのディラン・ハーパーが立て続けに外から射抜きリードを奪うが、ウルブズはデンバー・ナゲッツとの１回戦第４戦でヒザを負傷したアンソニー・エドワーズが中８日で強行復帰しベンチから得点力を供給。第１クォーター終了間際には、ジュリアス・ランドルがウェンバンヤマ越しにダンクを決めて、24－23と逆転に成功する。

　第２クォーターはスパーズが今季の最優秀シックスマンに輝いたケルドン・ジョンソン、ウルブズは38歳のベテラン、マイク・コンリーが要所に得点を重ねるなど互いに譲らず、45－45の同点で前半終了。ウェンバンヤマは前半だけで驚異の７ブロックをマークした。

　後半に入っても主導権の取り合いが続くなか、スパーズは第４クォーター開始３分半に、ウェンバンヤマのNBAプレーオフ新記録となる11本目のブロックからディアロン・フォックスの速攻で３点をリード。流れは一気に傾いたかと思われた。
  　しかし、ウルブズはここからエースのエドワーズが奮起。切れ味鋭いドライブから連続得点をあげて流れを断ち切ると、残り４分42秒にはウェンバンヤマのブロックのこぼれ球からコンリーが値千金の３ポイントをヒット。95－86とこの日最大の９点差に広げたウルブズが、最後までリードを守り切った。

　敵地で貴重な白星を手にしたウルブズは、ランドルがゲームハイの21得点、10リバウンド、エドワーズが出場25分15秒間で18得点（第４クォーターだけで11点）をマーク。ジェイデン・マクダニエルズとテレンス・シャノンJr.が各16得点、コンリーとナズ・リードが各12得点をあげたほか、守備でも肉弾戦で互角以上に戦った。

　一方、初戦を痛恨の逆転負けで落としたスパーズは、ウェンバンヤマがプレーオフ新記録となる12ブロックに11得点、15リバウンド、５アシストを残したものの、勝利にはつながらず。１回戦で成功率53.8％を記録した３ポイントは８本放って成功ゼロ、フィールドゴール５／17と攻撃面で苦しんだ。

　また、この日17得点をあげたキャッスルが残り３分20秒に６ファウルで退場したことも痛手に。最後は追い上げから、決まれば逆転というシチュエーションまで漕ぎつけるも、ジュリアン・シャンパニーのラストショットはリングに弾かれた。

　新時代の怪物による歴史的ブロックショーに、ケガから舞い戻ったエースの復活パフォーマンス。期待に違わぬ好ゲームで幕を開けたシリーズの第２戦は６日（日本時間７日）、再びスパーズのホームで行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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