ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、今オフに完全フリーエージェント（FA）となる。現在41歳。近年は現役引退も含めた去就が大きな注目を集めてきたなかで、かつてのチームメイトである殿堂入り選手のシャキール・オニール（元レイカーズほか）は、「あと２年は現役」と見解を述べている。

　2003年のドラフト全体１位指名でNBA入りしたレブロン。リーグ史上最長となる23年目の今季は鼠径部の故障で開幕こそ出遅れたが、レギュラーシーズン60試合に出場して平均20.9点、6.1リバウンド、7.2アシスト、フィールドゴール成功率51.5％をマーク。支配力や守備力の低下を指摘する声もあるものの、41歳としては驚異的なパフォーマンスを見せた。

　史上初の通算４万得点、通算得点（４万3440点）に続いて出場試合数（1622試合）でもNBA記録を打ち立てただけでなく、プレーオフ出場回数19回も歴代最多タイ。オクラホマシティ・サンダーとのカンファレンス準決勝第２戦では、すでに歴代トップのポストシーズン通算出場試合数を「300」に伸ばした。

　03年のドラフト指名選手で現在もNBAでプレーしているのはレブロンのみという長寿ぶりだが、2009－10シーズンにクリーブランド・キャバリアーズで共闘したシャックは、５月上旬に『Yahoo Finance』で元同僚について言及。

「レブロンは信じられないほど自分の身体をケアしている。これまで本当に大きなケガをしたことがない。彼のことを嬉しく思う。おそらく２度と破られることのない記録を彼は打ち立てるだろう」
  　レブロンはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とともに“史上最高の選手（GOAT）”の１人として語られるが、シャックの中ではレブロンに軍配が上がるという。

「私の中では、そのキャリアの長さを考えれば、レブロンこそが史上最高の選手だ。初めて通算４万得点を達成する選手が誕生するなんて、誰が想像できただろうか。彼は長い間、信じられないほどの高いレベルでプレーし続けている」

　レブロンはオフに完全FAとなる。近年は引退の可能性も囁かれてきたが、シャックは今夏に引退する可能性は低いと考えている。

「彼はまだ引退する準備なんてできていないよ。今でも高いレベルでパフォーマンスを維持しているし、スタッツを見ればわかる通り、まだリーグのトッププレーヤーの１人だ。そのプレーぶりを見る限り、あと２年は現役でやれるだろう」

　レイカーズは現地時間５月11日のカンファレンス準決勝第４戦でサンダーに110－115で敗れ、シリーズ４連敗でプレーオフ敗退が決定。シーズンの戦いが終了した“キング”はこのオフ、どのような決断を下すのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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