現地時間５月30日（日本時間31日、日付は以下同）、サンアントニオ・スパーズが敵地ペイコム・センターでオクラホマシティ・サンダーを111－103で下し、プレーオフのカンファレンス・ファイナルを４勝３敗で制した。

　就任２年目のミッチ・ジョンソンHC（ヘッドコーチ）率いるスパーズは、今季ウエスタン・カンファレンス２位の62勝20敗（勝率75.6％）を記録。７年ぶりに出場したプレーオフでも順調に勝ち上がると、カンファレンス決勝では昨季王者相手に２勝３敗から２連勝を飾り、見事ファイナルへと駒を進めた。

「（昨年）10月の時点で、我々はかなり良いチームになれる可能性を秘めていると確信していた」と試合後に明かした39歳の指揮官は、シリーズ最終戦でホームのサンダーが猛追するなか、勝ち切ったチームを称えていた。

「選手たちが、今シーズンずっとこなしてきたことをやってくれた。そして、最も重要な局面で力を発揮してくれたんだ」

　スパーズの主軸を務めるのは、シリーズ平均27.3点、10.9リバウンド、3.1アシスト、1.4スティール、2.7ブロックをマークし、満場一致でカンファレンス決勝のMVPに輝いたヴィクター・ウェンバンヤマ。
  　22歳のビッグマンを中心に、ステフォン・キャッスルやディアロン・フォックス、デビン・ヴァッセル、ジュリアン・シャンパニー、ディラン・ハーパー、ケルドン・ジョンソン、ルーク・コーネットらがまとまり、攻守両面で相手の脅威となってウエストを12勝６敗で駆け抜けた。

「ラリー・オブライエン・トロフィー（NBAの優勝トロフィー）を勝ち獲ることが、子どもの頃からの夢なんだ。今、実際に優勝するチャンスがあり、その可能性が現実味を帯びている。夢が実現するんだ。優勝したら、僕にとって夢が叶う最高の日になるだろうね。それは言葉では表現できないもので、まるで人生の意味そのものなんだ」

　はたしてウェンバンヤマの“子どもの頃からの夢”は実現するのか。ニューヨーク・ニックスとのNBAファイナルは、６月３日から幕を開ける。

文●秋山裕之（フリーライター）

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