ニック・ヴァン・エクセルは、1990年代を代表するレフティーポイントガードの１人。1993年のドラフト２巡目全体37位でロサンゼルス・レイカーズから指名されてNBA入りすると、１年目から先発の座を掴んだ。

　レイカーズでキャリア最初の５シーズンをプレーした185㎝・86㎏の小兵は、1998年にオールスター入りし、プレーオフ常連チームの司令塔を務め上げた。

　もっとも、この男がアップダウンに見舞われたNBAキャリアを過ごしてきたことも見逃せない。1998年夏にレイカーズからデンバー・ナゲッツへ、2002年２月にはダラス・マーベリックスへトレード。さらに、その後も２度のトレードを経験し、計13シーズンをプレーした。

　ヴァン・エクセルがキャリアハイの平均18.4点をマークしたのは、ナゲッツとマブズでプレーした2001－02シーズンのこと。ナゲッツでは先発として平均21.4点を叩き出していたが、チームはプレーオフ進出ラインには届かずに低迷していた。

　そんな矢先、２月末に強豪マブズへトレードされた司令塔は、スティーブ・ナッシュの控えとなったが、シックスマンとして躍動した。
  　現地時間６月５日（日本時間６日）に公開されたポッドキャスト番組『Out The Mud Podcast』へ出演した際、ヴァン・エクセルはナゲッツからマブズへトレードされた当時をこう回想していた。

「エージェントから、ダラス移籍についてどう思うか聞かれたんだ。最初は『ダラス？』って思った。で、俺は『もちろんさ。ダーク（ノビツキー）やスティーブと一緒にプレーできるんだから、迷うことなんてない。行こうぜ』って答えたよ。それで、俺はオマケみたいな存在だったんだ」

　当時のマブズはナッシュとノビツキー、マイケル・フィンリーを中心に、プレーオフ常連への飛躍を目指していた新進気鋭のチームだった。

　レイカーズでプレーオフ経験を持つヴァン・エクセルの加入によって、選手層が増し、持ち前の爆発力も期待されていた。マブズに入団した当時をベテランガードは回想する。