ドラフトで指名されたルーキーやNBA定着を目指す若手がしのぎを削る夏の登竜門、「2026 NBA Summer League」が現地時間７月９日に開幕した。

　ラスベガスを舞台に行なわれるサマーリーグには、NBAの全30チームが参加。シカゴ・ブルズでNBA２年目を終えた河村勇輝は、新たにインディアナ・ペイサーズの一員として出場を果たす。

“３年計画”を掲げて2024年に海を渡った河村にとって、今年は本格的にNBA契約を目指す勝負の年となる。

　現実的には過去２年と同様、２WAY契約から本契約への昇格が目標への近道となり、本人も昨季終盤に「２WAYの契約をして、プレーでしっかり証明しながら、シーズン途中で本契約に替わるというところをイメージしている」と語っている。

　ペイサーズは現状で２WAYの３枠が埋まっているが、これはブルズでプレーした昨季も同様。２WAY契約はシーズン中だけでなく、開幕前の時期は特に流動的で、昨年の河村自身がそうだったように、サマーリーグのアピール次第で枠を勝ち取れるチャンスはある。また、所属チームにとどまらず、他球団からのオファーにつながる例も多い。
  　今大会、ペイサーズで注目したい選手が、ドラフト２巡目38位で指名されたルーキーのブレイデン・スミスだ。登録身長170cmの河村に対し、スミスも180cm（身体測定では178cm）と小柄だが、昨季まで４年間プレーしたパデュー大では不動の先発ポイントガード（PG）として活躍。

　最終学年の昨季は平均14.3点、8.8アシストをマークし、２年連続でオールアメリカン１stチームに選ばれた。大学４年間での通算1103アシストはNCAA歴代１位と、昨季時点における“大学No.１PG”だ。

　パデュー大はペイサーズと同じインディアナ州の強豪校ということもあり、ファンからの期待も高く、河村はスミスのバックアップとしての出場が予想される。

　ハイレベルな比較対象が身近にいる状況で、同等、あるいは違いをもたらすプレーが見せられるか。NBA挑戦３年目の幕開けにして、真価が問われる１週間になりそうだ。

　ペイサーズの大会スケジュールは以下の通り。１、３戦目は『NBA docomo』、２、４戦目は『NBA on Prime』と、河村の出場ゲームはすべて配信予定となっている。

■ペイサーズ（河村所属）サマーリーグ日程

７月11日（土）5:30～vsクリーブランド・キャバリアーズ
７月12日（日）6:30～vsフィラデルフィア・セブンティシクサーズ
７月14日（火）5:30～vsトロント・ラプターズ
７月16日（木）4:30～vsミネソタ・ティンバーウルブズ

※日時は日本時間。18日～20日には成績上位チームによるトーナメントが行われる（それ以外のチームは１試合追加予定）。
※会場：米国ネバダ州ラスベガス ネバダ大学ラスベガス校 トーマス＆マックセンター／コックスパビリオン

構成●ダンクシュート編集部

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