インディアナ・ペイサーズの一員としてサマーリーグに参戦している河村勇輝が、現地時間７月10日（日本時間11日、日付は以下同）に行なわれたクリーブランド・キャバリアーズとの初戦に出場。ベンチから17分29秒出場し、８得点（フィールドゴール３／５、３ポイント０／２、フリースロー１／２）、１リバウンド、４アシストと、上々の新天地デビューを飾った。

※サマーリーグの試合は各クォーター10分の40分制。フリースローは第４クォーター残り２分以降とオーバータイムを除き、２ポイントに対するファウルなら２点分の、３ポイントなら３点分のフリースローが１本与えられる。バスケットカウントによるフリースローは通常通り１点。

　河村は第２クォーターからコートに入ると、残り８分51秒には会場を沸かせる鮮やかなパスでチームメイトのダンクをお膳立て。これにNBA公式Xも反応し、一連のプレーを紹介するとともに「ユウキの絶妙なアシスト」と称賛した。

　その後も味方のバスケットカウントを演出したり、華麗なターンアラウンドジャンパーを決め切るなど持ち味を存分に発揮。チームの勝利（99－93）にしっかりと貢献してみせた。
  　そんな河村について、ペイサーズの指揮官を務めるリック・カーライルHC（ヘッドコーチ）は、第３クォーター途中に『ESPN』の放送席に登場した際に、こう話していた。

「彼は好感の持てる選手だ。コートに入った瞬間から、一気に試合を盛り上げる。コーチがベンチにいる彼を指差すと、彼はスコアラーズテーブルまで一目散に走っていき、そこから何かを起こしてくれるんだ。

　彼は本当にプレーの仕方を熟知しており、次に何が起きるかを先読みできる。ファウルを引き出し、ディフェンスを封じ込める感覚にも優れている。そして、とにかく全力でプレーするんだ」

　コーチングキャリア25年目を迎える名将から、そう称賛された河村。この日の活躍は、NBA３年目に向けた契約を手にするための、いいアピールになったに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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