現役ヘッドコーチ（ＨＣ）のなかでも、ドック・リバースは最も高く評価されている指導者の１人だ。2008年にボストン・セルティックスを優勝に導くと、2013年には采配能力を高く買っていたロサンゼルス・クリッパーズが、ドラフト指名権と引き替えでセルティックスから獲得したほど。その才は現役時代から際立っており、所属した４球団すべてでプレーオフへ進出するなど、優れた統率力を持つ選手と見られていた。そんな頭脳明晰な男のキャリアを紐解いていく。
  ■1988年にセルティックスを土壇場まで追い込むが…

　リバースが所属していたアトランタ・ホークスは、1986年から４シーズン連続で50勝超えを記録。しかし、看板選手のドミニク・ウィルキンスやリバース、ケビン・ウィリスらがどれほど奮闘しても、当時のイースタン・カンファレンスはセルティックス、デトロイト・ピストンズら強豪がひしめき、なかなか上位に食い込めなかった。

　それでも1988年のカンファレンス準決勝で、彼らはセルティックス相手に歴史に残る名勝負を演じる。リバースが22アシストのハイパフォーマンスを見せ、第４戦をものにしたホークスは、２勝２敗のタイで迎えた第５戦も敵地で勝利。カンファレンス・ファイナル進出に王手をかけた。

　だが、結局イーストの頂点に辿り着くことはできなかった。第６戦もリバースが32得点と爆発したが、チームは２点差で惜敗。雌雄を決する第７戦は、ウィルキンスとラリー・バードが壮絶なシュート合戦を演じ「アトランタの街が、これほどスポーツで盛り上がったことはなかった」とリバースが振り返るほどの大激戦だったが、またしても２点差で敗れ、セルティックスの軍門に下った。

　第７戦の残り時間わずか、１点ビハインドの場面でリバースはダニー・エインジのショットをブロックしたが、無情にもゴールテンディングがコール。このプレーについてリバースは「あれはブロックだった。ビデオでも確認したから間違いない。トム・ハインソーン（セルティックスびいきで知られた解説者）でさえ俺に同意しているくらいだからね」と話している。

　最終戦で16得点、18アシストと大活躍したにもかかわらず「ひどい出来だった記憶しかない」と語ったリバース。それほど彼にとっては悔しさの残る一戦だった。