現地時間９月３日（日本時間４日）、『ESPN LA』の番組『Mason & Ireland』が公開され、ロサンゼルス・レイカーズのコリン・セクストンが単独インタビューに応じた。

　191㎝・86㎏のコンボガードは、2018年にクリーブランド・キャバリアーズに入団。その後ユタ・ジャズ、シャーロット・ホーネッツ、シカゴ・ブルズを経て、今夏にレイカーズへ加入した。

　近年はチームを転々としているセクストンだが、プロ入りから毎シーズン平均２桁得点を残し、攻守両面でエネルギッシュなプレーを見せている。キャリア５チーム目のレイカーズについて次のように話していた。

「最高さ。みんながオープンで、温かく迎え入れてくれたし、コーチ陣や選手たちと話をするのも楽しいよ。新しい顔ぶればかりだから、僕らはみんな日々一緒になって学んでいるところなんだ」

　今夏にレイカーズはロスターを大きく刷新。主力選手で昨季から残っているのは２枚看板のルカ・ドンチッチとオースティン・リーブス、控えのジャレッド・ヴァンダービルト、ジェイク・ラレイビアら数人程度だ。

　そんなチームでセクストンは、ドンチッチとリーブスのバックアップとして重要な役割を担う。攻撃では積極果敢なドライブからチャンスを作り出すほか、ヒューストン・ロケッツへ移籍したマーカス・スマートの後釜として、ディフェンス面での貢献も期待されている。

　セクストンは、“パープル＆ゴールド”への移籍を決めた理由をこう語る。
  「勝つチャンスがあること、大きな舞台に立てること、そしてチームの勝利にインパクトを与えられる状況にいること、それが何より大きいんだ。これまで所属してきたチームでは、状況がもっと厳しかった。もちろん、勝ちたいという思いは常にあった。でもNBAで勝つのは本当に難しいことなんだ」

　NBA史上２位の優勝17回、歴代最多のプレーオフ出場66回を誇るレイカーズは、現在４シーズン連続でポストシーズンへ進出している。

　セクストンにとって今季は、自身初のプレーオフ出場のチャンスがある。ただ、ウエスタン・カンファレンスは今季も厳しい競争が予想されており、決して楽観視はしていない。

「（このリーグで勝つのは）簡単なことじゃないし、毎晩のように最高レベルの選手たちと対戦することになる。だからこそ、こうした舞台に立って日々の勝利に貢献できること、そして自分がチームや試合へもたらす要素…。そういったことを考えると、僕はこの環境に適していると思うんだ」

　現在レイカーズで、30代はケボン・ルーニー（30歳）のみ。27歳のセクストンはチーム内では年長の部類に入る。それだけに、コート上のパフォーマンスだけでなく、コート外でも存在感を発揮できるか注目したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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