９月18日、愛知・名古屋アジア大会のバスケットボール男子準決勝が愛知国際アリーナで行なわれ、日本が97－77で中国を破り、決勝進出を決めた。チームの口火を切った23歳の若手選手に注目が集まっている。

　日本は1962年のジャカルタ大会以来、64年ぶりとなる銀メダル以上を確定させた。若手選手を主体とするチームは、この日も金近廉（千葉ジェッツふなばし）が第１クォーター開始早々に３ポイントシュートを沈め、チームに勢いをもたらした。

　その後も日本はリードを守り、中国を97－77で下して決勝進出を果たした。チームを勢いづけ、決勝進出を引き寄せた23歳のプレーに、動画配信サービス『U-NEXT』やTBS系の録画放送を見た視聴者からは、「天才シューター」「覚醒しすぎてた」「アシストもディフェンスもめっちゃよかった」など、称賛の声が上がった。

　さらに、普段はバスケットボールを観ない視聴者もくぎ付けにした。197センチの高身長に加え、端正な顔立ちも持つ金近の魅力に引き寄せられたファンからは、次のような驚きの声が上がった。
  「わぁ！このイケメンは！」
「一目惚れした197センチであの顔はやばい！」
「今日の試合を見て恋した」
「金近廉イケメンすぎだろ」
「イケメンすぎませんか？」
「世界にバレ始めてる」

　大きな期待を背負い韓国との大一番に臨む23歳は大会前に、「コンディションも良く、大会に向けてしっかり準備ができています」と明かし、「自分の持ち味を最大限に発揮して、チームの勝利に貢献したいです」と意気込みを語っていた。

　さらに「目標はもちろん優勝です」と宣言。続けて、「応援してくださる皆さまや子どもたちに、バスケットボールの楽しさや、世界を相手に戦う姿を届けられるよう全力でプレーします。日本を背負う責任を持って、一戦一戦戦ってきます。応援よろしくお願いします！」と応援を呼びかけた。

　なお、64年ぶりの決勝進出を果たした日本は、44年ぶりとなる海外開催での金メダル獲得を目指す韓国と激突する。愛知・名古屋大会で史上初めて実現する、金メダルを懸けた日韓戦は、20日（午後７時40分）に行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部

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