株式会社NTTドコモが提供する映像配信サービス『NBA docomo』は９月26日、日本とNBAの距離を近づけるブランドアクションとして、異なる時代を彩ってきた元NBAプレーヤーたちを日本へ招き、彼らの経験を日本の次世代へつないでいく取り組み「MEET THE GAME CHANGERS」を実施する。

　25日には今回のために来日したミッチ・リッチモンドとドワイト・ハワードがメディアの取材に応じた。

　現役の日本人NBAプレーヤーのうち、ロサンゼルス・レイカーズでの３シーズン半を含む７シーズンのキャリアを誇る八村塁については両者ともに「I love it.（大好きだ）」と語り、プレースタイルや人柄についても熟知していた。

　一方、過去２年間を２WAY契約選手として過ごした河村勇輝については、まだ知らないことも多い様子。それでも、日本を代表して最高峰の舞台に挑戦する“現役最小プレーヤー”の今後の定着のカギを問うと、次のような答えが返ってきた。
  「何が必要か...まずは一貫したプレーを続けること。そしてチャンスを与えられているうちは最大限に活用することだ。今、NBAでプレーするチャンスを掴んでいるという事実があるから、それを最大限に活かしてもらいたい。

　それがいつまで続くかわからないけど、ジェレミー・リン（※2010年代に活躍した台湾系米国人）みたいに一気にブレイクして、素晴らしいキャリアを築けるかもしれないからね。彼にもそんな姿が見られるといいな。グッドラック！」（ハワード）

「身長５フィート７インチ（170cm）なら、“厄介者”になる要素が必要だと思う。フルコートでディフェンスし、ジョン・ストックトンやクリス・ポールのように相手をイラつかせるんだ。彼らは小柄だけど、誰にも屈しなかった。

　彼らはボールを持つたびに必死に戦うんだ。何も気にしないし、一切恐れない。成功するためには、そういうエネルギーと姿勢が必要なんだと思う。（NBA史上最小の160cmながら活躍した）マグジー・ボーグスもそうだったね」（リッチモンド）

　今月上旬には『NBA docomo』のアンバサダーに就任した河村へ、心強いエールを送ったリッチモンドとハワード。この２人にデロン・ウィリアムズを加えた３名は、26日の15時～17時、六本木ヒルズアリーナで行なわれるファンミーティングに出演予定だ。

【ミッチ・リッチモンド】
1965年６月30日生まれ。シューティングガード。88年ドラフト１巡目５位でゴールデンステイト・ウォリアーズに入団し、新人王を獲得。91年にサクラメント・キングスに移籍し、６年連続オールスター、５年連続オールNBAチーム選出、ルーキーイヤーから10年連続平均20点超えと、リーグ屈指のスコアラーとして鳴らした。米国代表では88年ソウル五輪で銅メダル、96年アトランタ五輪で金メダル。2014年に殿堂入り。

【ドワイト・ハワード】
1985年12月８日生まれ。センター。2004年ドラフト１巡目１位でオーランド・マジックに入団。圧倒的なサイズと身体能力を武器に、３年目から８年連続でオールスターとオールNBAチームに選出。オールディフェンシブチームにも計５回選ばれ、09～11年には３年連続で最優秀守備選手賞に輝いた。計７球団を渡り歩き、20年にレイカーズで優勝に貢献。米国代表では日本開催の06年世界選手権（現ワールドカップ）で銅メダル、08年北京五輪で金メダル。25年に殿堂入り。

取材・文●萩原誠（ダンクシュート編集部）

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