各球団とも本格的なトレーニングキャンプを始動させ、新シーズン開幕へ向けてのカウントダウンが始まった。

　オフには数々のトレードも見られたが、そのなかで新天地での新たな挑戦が注目される１人が、メンフィス・グリズリーズからポートランド・トレイルブレイザーズへ移籍したジャ・モラントだ。

　2019年のドラフト２位指名を受け入団したグリズリーズでは、初年度から主力として奮闘。ルーキー・オブ・ザ・イヤーにも選ばれたモラントはチームの司令塔であり、グリズリーズのオフェンスは彼の配球から始まっていた。

　チームの絶対的なエースとして７シーズンを過ごした場所を離れ、新たな環境に飛び込むことになるモラント。キャンプが始動して２日目のトレーニングを終えた後のメディアセッションでは、自分が担うことになる役割も含め、新鮮な喜びを語っている。

　なかでも彼が歓迎しているのは、デイミアン・リラード、デニ・アブディヤ、ドリュー・ホリデーら、ボールを動かせる選手たちがいること。彼自身がボールを独占する必要がない自由度の高さだ。
  「彼らと一緒にプレーするのはいいよ。自分がずっとボールを持っている必要がないからね。みんな自分でプレーを作れるし、チームメイトのためにもプレーできる。それは大きなプラスだ」

　これまでは自らドライブしてゴールを奪うスタイルが真骨頂だったが、オンボールの役割を分けあうことで、キャッチ＆シュートなど、プレーの幅が広がることにもモラントは手応えを感じている。

「今日の練習ではキャッチ＆シュートの３ポイントをかなり打てた。俺にとっては珍しいことだったけど、それはプラスだね。それにスピードを活かして仕掛けたり、カットして裏を取ったりもできる」

　加えて注目されるのがリラードとの共闘だ。2024－25シーズンの４月にアキレス腱損傷の大ケガを負い、オフにミルウォーキー・バックスから解雇されたスターガードは、13年前にキャリアをスタートさせた古巣のブレイザーズに出戻っていた。しかし昨季はリバビリで全休したため、今季がモラントと同様、現メンバーと戦う初年度となる。