ロサンゼルス・レイカーズとNBAのレジェンドであるコビー・ブライアントは、類まれな得点力と勝負強さで、リーグ史に残るスーパースターとして一時代を築いた。2012－13シーズンにレイカーズでコビーと共闘したアントワン・ジェイミソン（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）は、そのストイックさに舌を巻いたという。

　アレン・アイバーソンやレイ・アレン、スティーブ・ナッシュら後の殿堂入り選手がいた1996年のNBAドラフトで全体13位指名を受け、トレード先のレイカーズでプロキャリアをスタートさせたコビー。

　18歳（ドラフト時は17歳）でデビューしてからレイカーズ一筋20年、晩年は左アキレス腱断裂などケガにも苦しんだなか、キャリアで通算1346試合に出場して歴代４位の３万3643得点をマークした。

　2020年１月にヘリコプター墜落事故により41歳の若さで命を落とした後に、バスケットボール殿堂入り。悲劇から６年の月日が流れたが、コビーが記録と記憶に残る名選手だったことは言うまでもない。

　ジェイミソンはトレイシー・マッグレディとヴィンス・カーターがホストを務めるポッドキャスト『Cousins with Vince Carter & Tracy McGrady』で、「バスケットボールが好きなら、コビーは究極のチームメイトだった」と振り返る。
  　レイカーズ加入時、ジェイミソンはキャリア14年を誇る36歳のベテランだった。しかし、２歳年下のコビーは別格で、「LAに着いた初日のことを覚えている」という。

「私はベテランだ。ジムやロッカールームにはいつも一番乗りで。８時半にはもういた。そして、10時半か11時頃には練習を始める。でも、私が部屋に入ると、コビーが出てきたんだけど、びしょ濡れだった。『アイスバスにでも入っていたのか？』と思ったけど、彼は朝５時からトレーニングしてたんだ。その彼のメンタリティは『もうひとつリングを手に入れなければならない』というものだった」

　コビーはこのシーズン終盤のウォリアーズ戦で左アキレス腱を断裂する大ケガを負った。しかし、その後のフリースロー２本を成功させ、自ら歩いてコートを去ったのは今や伝説となっている。

　その光景を間近で見ていたジェイミソンは、「コビーに不満を抱く理由はなかった」と敬意を表する。

「コビーはどんなことがあっても試合に出るだろう。アキレス腱が切れてもコートを去ることを望まなかった。彼は究極のチームメイトだった。そして、負けるのが大嫌いだった。ジムに一番乗りしたり、最後に帰ったりするような人間だった」

　生粋の負けず嫌いであり、勝利に対する執着心を見せ続けたコビー。周囲も脱帽した“マンバ・メンタリティ”は、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）やレブロン・ジェームズ（シクサーズ）と並んで、史上最高の選手（GOAT）の１人に挙げられる所以だろう。

構成●ダンクシュート編集部

コビー・ブライアントの長女が語る“マンバ・メンタリティ”「自分自身の最高のバージョンになろうと常に努めること」＜DUNKSHOOT＞

「彼は笑っていた」コビーがNBAファイナル敗戦直後に見せた驚異の“負けず嫌い”＜DUNKSHOOT＞

「まるでオールスターのようだった」17歳のコビーに元同僚も驚愕「自分が成功する能力を持っていると知っていた」＜DUNKSHOOT＞