現地時間10月20日（日本時間21日、日付は以下同）、NBAの2026－27レギュラーシーズンが開幕。初戦では、昨季イースタン・カンファレンス１位の60勝22敗（勝率73.2％）をマークしたデトロイト・ピストンズと、同２位の56勝26敗（勝率68.3％）を記録したボストン・セルティックスが対戦した。

　試合は、オフにセルティックスに加入したポール・ジョージが、第２クォーターに12得点を奪取。さらに第３クォーターには３ポイント３本を含むフィールドゴール５本とフリースロー１本をすべて成功させ、このピリオドだけで14得点を記録した。

　36歳のベテランの活躍に引っ張られたセルティックスは、第３クォーター残り８分32秒にこの日最大となる22点差（72－50）をつけた。

　しかし、ピストンズはホームで見事な巻き返しを披露する。第４クォーター残り８分19秒、10点を追う場面から23－０のランで一気に試合をひっくり返し、最終スコア121－113で逆転勝利を飾った。開幕戦で22点差を覆して勝利したのは、1997－98シーズン以降で最大の逆転劇で、新シーズンの幕開けを飾った。

　もっとも、就任３年目を迎えたJB・ビッカースタッフHC（ヘッドコーチ）は、試合後も至って冷静だった。
  「相手が誰であろうと、周囲が何と言おうが関係ない。重要なのは、我々がピストンズらしいバスケットボールをできているかどうか、それだけだ。今夜の試合は、そうしたプレーができた時間帯が十分にあった。本来のバスケができれば、我々はそう簡単には負けない。結局、重要なのはその一点に尽きるね」

　一昨季にプレーオフ進出を果たし、昨季はイースト第１シードでカンファレンス・セミファイナルまで勝ち進んだピストンズ。ビッカースタッフHCの下、ハードワークを身上とするしぶといチームへと変貌を遂げてきた。

　この日はケイド・カニングハムが22得点、４リバウンド、８アシスト、ジェイレン・デューレンが22得点、９リバウンドをマーク。ダンカン・ロビンソンも21得点をあげたほか、アサー・トンプソンは相手エースのジェイソン・テイタムを好守で封じながら、11得点、11リバウンド、５アシスト、ベンチスタートのジャボンテ・グリーンも19得点をあげ、勝利に貢献した。

　開幕戦を白星で飾ったピストンズは、23日にマイアミ・ヒート、25日にフィラデルフィア・セブンティシクサーズ、27日にニューヨーク・ニックスと、イーストの注目チームとのアウェー３連戦に臨む。

　タフな相手との戦いが続くなか、ここで勝ち越せれば、イースト上位を争ううえで大きな弾みとなる。ピストンズがこの勢いを次戦以降にも持ち込めるか、注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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