「最初の２試合でショットが決まらなかったからといって、過剰に反応する人がいるけど、まだたったの２試合だ。彼はコート上で驚異的なプレーを見せられる選手。今日のような活躍をするのは時間の問題だったんだ」

　ロサンゼルス・レイカーズのオースティン・リーブスが称賛したのは、バックコートを組む相棒のルカ・ドンチッチだ。

　レブロン・ジェームズ（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）の退団で、名実ともにレイカーズの大黒柱となった男は、今季開幕２戦で平均25.5点、7.0リバウンド、7.0アシスト、1.50スティールを記録。しかし、フィールドゴール成功率は38.5％にとどまり、ターンオーバーも平均8.5本と多かった。

　だが現地時間10月25日（日本時間26日）に敵地デルタ・センターへ乗り込んで迎えたユタ・ジャズ戦。レイカーズは第１クォーターで18点のビハインドを背負うも、ドンチッチはジャンパーや３ポイントを次々と沈め、今季リーグ初の50得点超えとなる52得点をマークし、132－123の逆転勝利でレイカーズを開幕３連勝に導いた。

　38分26秒コートに立ったドンチッチは、フィールドゴール成功率56.7％（17／30）、３ポイント成功率44.4％（８／18）、フリースロー成功率90.9％（10／11）と高確率でショットを決めたほか、８リバウンド、10アシスト、２スティールと躍動した。

「彼が集中力を高めると、“ショーマンモード”に入るんだ。まるでステージに立ってパフォーマンスをしているみたいで、見ていて本当に楽しかったよ」
  　JJ・レディックHC（ヘッドコーチ）の言葉通り、ドンチッチは圧巻のパフォーマンスで、ジャズをねじ伏せた。

　キャリア９年目を迎えた27歳のスーパースターは、自身４度目の50得点＆10アシスト以上を記録。これにより、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、ラッセル・ウエストブルック（元オクラホマシティ・サンダーほか）、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ネイト・アーチボルド（元シンシナティ・ロイヤルズほか）を抜いてNBA歴代単独２位へ浮上。ドンチッチを上回るのはジェームズ・ハーデン（クリーブランド・キャバリアーズ／８回）のみとなっている。

　ドンチッチは、アウェーで２桁ビハインドから逆転勝ちを収めたことについて「僕にとっては大きなこと」と振り返り、チームを称えた。

「僕らは強い精神力と闘志を見せることができた。アウェーゲームで20点差をつけられたら、そのまま崩れてしまってもおかしくない。それでも相手に食らいつき、互いに声を掛け合って、チームとして結束した。大きな可能性を感じさせる戦いぶりだった。チーム全員が集中力を高く保ち、逆転につなげることができたんだ」

　この日のレイカーズはドンチッチのほか、リーブスが29得点、４アシスト、２ブロック、コリン・セクストンが13得点、マティス・サイブルが11得点、３スティール、ザイエア・ウィリアムズが11得点をマーク。

　今後レイカーズは、27日にホームでポートランド・トレイルブレイザーズ戦、翌28日にアウェーでロサンゼルス・クリッパーズ戦が組まれている。今季初の連戦でも勝利を収め、連勝を伸ばせるか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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